В топях (СИ)

Маг деактивирует артефакт и через десять минут мы уже осторожно усаживаем Айрин на её лошадь. Впрочем, в процессе Мэно отчасти приходит в себя и через какой-то промежуток начинает вполне успешно держаться в седле. В любом случае, состояние девушки оставляет желать лучшего — так что первую пару километров мы преодолеваем с весьма низкой скоростью. Виконтесса постепенно приходит в себя — опустошает полную походную фляжку воды, которую забрала у Хьяссы, после чего возвращает пустую ёмкость призванной, поворачиваю голову ко мне.

— А поесть случайно вы не захватили?

Где-то сбоку хмыкает Эйкар, а я лишь машу правой рукой.

— О еде мы как-то не подумали. Как доберёмся до лагеря — можешь смело наброситься на армейские пайки. Или разорим кухню местного ресторана.

Через десять секунд движения в тишине, Айрин интересуется.

— Как вообще у нас дела? Что успело произойти? Долго…меня не было?

Переглянувшись с Джойлом, стараюсь аккуратно сформулировать ответ.

— Мы установили контроль над Рейярком, собрали небольшую армию из призванных, солдат и добровольцев. Около двух с половиной тысяч бойцов. Среди наших союзников — отряд подгорных и Олаф Свезальд, что привёл сюда свои войска. Не поверишь — теперь он возглавляет свой дом. Этот идиот стал хёрдисом. А тебя не было…дней десять.

Слева, где шагом идёт лошадь виконтессы, раздаётся странный звук, за которым слышатся слова.

— Десять дней? Я думала прошло несколько лет.

Покосившись на девушку, пытаюсь представить, что с ней происходило, но воображение рисует с десяток вариантов, ни один из которых не кажется мне правдоподобным. Пока думаю, как лучше сформулировать вопрос, Джойл бесхитростно спрашивает напрямую.

— А что там было? Куда ты вообще попала?

Какое-то время Айрин молчит, потом слышится её хриплый голос.

— Сложно описать. Там нет тела — никаких тебе рук, ног, головы, ничего. Просто плаваешь бесформенной кляксой в каком-то…океане. Не знаю, как это можно назвать. И тебя постоянно рвут на части. Буквально. Твари набрасываются и разрывают тебя на множество крохотных частей. А потом ты постепенно собираешься вместе. Это больно. Очень.

Здоровяк из Хельгинских болот не обращая на мои попытки подать ему сигнал правой рукой, продолжает расспросы.

— А кого-то ещё ты там видела? Были другие? Там вообще можно…разговаривать?

Виконтесса издаёт невнятный звук, похожий на всхлипывание.

— Это сложно назвать разговором. Но общаться можно — правда скорее образами, не словами. И только с теми, кто попал туда недавно. Чем дольше находишься, тем больше раз умираешь и тем слабее становится разум. Те, которые там совсем давно, становятся…чёрными — они нападают на остальных. А нам остаётся только прятаться.

Предполагаю, что Джойл снова задаст вопрос и веду лошадь в его сторону, на этот раз не оставив ему шанса не заметить моего жеста. Парень и правда замолкает, но теперь начинает говорить Эйкар.

— Где прятаться? Там было ещё что-то?

Мгновение помолчав, виконтесса снова хрипит.

— Давайте об этом потом. Я только…вернулась. Завтра. Всё расскажу завтра.

Дальше едем в тишине. А когда Айрин уже может нормально управлять своими конечностями, переводим лошадей на рысь. К лагерю возвращаемся в ночи — где-то через два с половиной часа. Когда выскакиваем на первый дальний патруль, осаживая скакунов и представляясь, один из призванных со знаками различия сержанта, отдав честь, обращается.

— Ваше Императорское Величество — в городе произошло нападение на солдат, вам лучше поспешить.

Подробности ему неизвестны, поэтому пришпорив лошадей, мчимся в направлении селения, около которого встали на привал наши части. И через десять минут уже спрыгиваем на землю у здания станции, перед которым в ряд выложены трупы. Тонфой, которого известили о нашем появлении, выворачивает из-за угла постройки спустя тридцать секунд, за которые я успеваю разглядеть тела и удивиться, откуда такое здесь вообще появилось.

Но Канс первым делом бросается к Айрин, которая сначала чуть шарахается, лишь потом позволяя себя обнять.

— У них всё-таки вышло! Ты ожила! Как?!

Когда сын хёрдиса отстраняется от Мэно, которая так до конца и не пришла в себя, переключаю его внимание на себя.

— Всё потом, Канс. Дай ей прийти в себя. Пока лучше расскажи, что случилось? Откуда взялись эти монстры?

Тонфой, шагает ко мне, продолжая неверяще коситься в сторону Айрин.

— Ты не поверишь, но все они — местные жители или наши солдаты. Вернее, были ими раньше, а сегодня вечером внезапно превратились вот в это.

Непонимающе поморщившись, подхожу ближе к телам, окидывая их взглядом. Их тут не меньше тридцати и на первый взгляд можно выделить три отдельные группы. Первая — что-то вроде человекоподобных волков, с изменённой челюстью, корпусом и конечностями. Вторая — странные, как будто истончённые существа с огромными глазами. Руки настолько тонкие, что кажется можно сломать, просто ударив палкой. И третьи, которых всего несколько штук — выглядят, как будто их искусственно раздули изнутри, заодно добавив лишней кожи и убрав с тела весь волосяной покров.