В топях (СИ)

— Лейтенант Вернал, гарнизонные части империи. В качестве временного командующего гарнизоном, я согласен принести вам присягу, как и все остальные выжившие. Только, предлагаю для начала проверить, хотя бы центральную часть города — если эти уроды атакуют, когда мы будем выбираться, количество подданных у вас резко убавится.

Согласившись с ним, отдаю команду и за следующие десять минут мы прочёсываем здания около театра. Что интересно — кроме нескольких одиночных эрсаллов, больше противника не встречается. Сколько их тут должно быть, по словам Эйкара? Около тысячи? Мы уничтожили, максимум пятьсот-шестьсот особей. То есть где-то в городе всё ещё находится несколько сотен химер, которые могут нанести нам серьёзный ущерб при внезапной атаке.

Из театра, тем временем, начинают вываливаться люди — пока правда только солдаты и вооружённые гражданские, которые сразу мчатся к соседним зданиям, спеша в укрытие. А в нашу сторону направляется средних лет офицер, прихрамывающий на левую ногу. Остановившись в двух шагах от меня, обращается.

— Рад вас здесь видеть — мы уже думали, что нам конец. Готовы присягнуть спасшему нас императору, но думаю, сначала лучше очистить город от остатков тварей.

Тут я с ним согласен, но сначала решаю прояснить один момент.

— Откуда они здесь вообще появились?

Лейтенант взмахивает правой рукой.

— Не знаю. Но они уже были в городе — это точно, никакого сигнала тревоги со стен я не слышал, да и некоторые часовые выжили — они тоже ничего не знают, кроме того, что первые выстрелы прозвучали уже на городских улицах. Изначально их было не так много — может сотни две или около того, но нашего мага сразу прикончили, а половину солдат гарнизона перебили, пока мы пытались понять, с чем имеем дело. Через полчаса, когда мы начали рассчитывать на успех и принялись постепенно очищать город, их стало в несколько раз больше. Тогда погиб командир и с ним почти все бойцы, что были в строю. Я же собрал уцелевших в здание театра, попробовав наладить оборону.

Интересно. Не удержавшись, сразу озвучиваю ещё один вопрос.

— А стены? Если эрсаллы появились внутри города, откуда взялись пробоины?

Мужчина недоумённо хмыкает.

— Не могу знать. Они были целые, когда всё началось.

За спиной слышится голос Айрин.

— Ваше Императорское Величество.

Офицер переводит взгляд на девушку и виконтесса объясняет.

— Не могу знать, Ваше Императорское Величество — извольте отвечать, как положено.

Хромой лейтенант слегка теряется и я спешу вмешаться.

— Всё в порядке. Сколько под вашим началом людей?

— Вооружённых — сотни две с половиной. И ещё человек семьсот гражданских внутри театра — набились, как рицеровы личинки в материнский мешок.

После секундного раздумья, выдаю инструкцию.

— Выделите два отряда по восемьдесят человек — они отправятся с нами. Остальные пусть защищают здание театра.

Через пять минут организационные вопросы с их стороны оказываются решёнными и мы приступаем к зачистке городских улиц. После того, как проходим треть города, так и не встретив скопления эрсаллов, снова обращаюсь к Эйкару, который повторно использует поисковое заклинание, бодро заявляя, что в городе, практически не осталось конструктов. Если я понимаю всё верно, оставшиеся в живых химеры, покинули пределы Байселя. Как предполагает сам старый маг, по той причине, что их примитивные мозги сочли нас слишком опасным противником. В каждого эрсалла, помимо желания уничтожать всё вокруг, заложены два основных инстинкта — самосохранения и размножения. После того, как мы справились с двумя крупными отрядами, уничтожив больше половины химер, оставшиеся решили избежать контакта, сохранив свои жизни. За исключением отдельных особей, которые всё ещё встречаются на улицах.

На то, чтобы очистить город уходит больше часа — заканчиваем уже в сумерках. На стенах и крышах домов, по мере нашего продвижения, размещаются наблюдательные посты, а сам город патрулируется солдатами, которые продолжают поиск одиночных химер. Всех выживших оставляем на площади в центре города, где разбивается что-то вроде временного лагеря. После массовой бойни на городских улицах, большинство местных жителей, совсем не горят желанием возвращаться домой, предпочитая оставаться под защитой солдат.

Здесь же проводим быструю процедуру присяги, которую местные бойцы дают тремя отдельными группами, сразу возвращаясь на свои позиции. После того, как заканчиваем, начинаю импровизированное совещание — расположившись в прилегающем к площади доме, усаживаемся за большим обеденным столом. Помимо старого состава, с нами Кравнец, Корвэлла, Рохар и Вернал. Начинаю, как раз с последнего — бросив на него взгляд, озвучиваю вопрос.

— Сколько у вас солдат в строю?

Офицер, выдохнув воздух, на момент задумывается.

— Около пятидесяти солдат из гарнизонной и армейских рот, плюс ещё сотни две гражданских, взявших в руки оружие. Но не думаю, что сейчас будет логичным оставить город без защиты — эти твари могут в любой момент вернуться, кого-то точно придётся оставить здесь.

Перевожу взгляд на Эйкара.