В тропиках

- И долго нам так плыть, братцы, по-хорошему, как у Христа за пазухой? - спрашивал низенький белокурый молодой матросик, с большими серыми глазами на необыкновенно добродушном и симпатичном лице, свежем и румяном, усеянном веснушками, - в первый раз, прямо от сохи, попавший в "дальнюю", как называют матросы кругосветные плавания.

- А ты как об этом полагаешь? Небось, хорошо так-то плавать? Да только шалишь, брат. Таких благодатных местов у господа немного! - заметил кто-то в ответ.

- Ден двадцать! - авторитетно заговорил "Егорыч", плотный и приземистый пожилой баковой, лихой матрос с медной серьгой в ухе, пользовавшийся общим уважением команды, обращаясь к "первогодку" и своему земляку, которому покровительствовал.

И, сделав несколько затяжек из своей маленькой трубочки, продолжал:

- А там, братец ты мой, спустимся совсем книзу, а оттеда, значит, повернем в Индейский окиян. Ну, там... известно, другое дело. Там настояще узнаешь, каково матросское звание и каков есть окиян. Не приведи бог какие там "штурмы" бывают! - прибавил Егорыч, ходивший уже во второй раз в дальнее плавание.

- Страшно? - с наивным простодушием спросил молодой матросик.

- Всего увидишь. А что страшно, так не надо бояться, и не будет страшно. Бойся не бойся, а все равно никуда не уйдешь с "конверта". Кругом вода! - промолвил Егорыч с улыбкой, указывая своей шершавой, просмоленной жилистой рукой на океан.

- Ддда, отсюда не убежишь, брат! - рассмеялся один из присутствующих.

- К акулам разве... Живо сожрет, подлая... Даве утром шнырила, шельма, около борта... Страсть какая большая.

- А ходили мы тогда, братцы, - продолжал Егорыч, обращаясь ко всем, на клипере "Голубчике", слыхали про "Голубчика"? Так как зашли мы в Индейский окиян, этак ден через пять, нас прихватила штурма, а опосля ураган, и думали: всем нам шабаш, придется господу богу отдавать душу... Уж чистые рубахи собирались одевать, чтобы на тот свет, значит, как следовает явиться. Однако господь вызволил... Один только марсовой утонул - царство ему небесное! Ну, да и капитан был у нас отчаянный - может, слыхали Алексея Алексеевича Ящурова, в адмиралы теперь вышел? Форменный, прямо сказать, был капитан. И дело свое знал и с матросом был добер на редкость, вроде нашего командира. Одно слово - душевный человек... Видно, господь нас тогда пожалел за евойную доброту к матросам... А то совсем собрались было тонуть, братцы... Даже и капитан наш, уж на что бесстрашный, и тот призадумался...

Егорыч замолчал и, выбив золу из трубки, сунул ее в карман штанов и хотел уходить, как несколько голосов остановили его:

- Да ты куда, Егорыч?.. Ты сказывай, как, мол, вы штурмовали...

- Объясни толком, как это вас бог спас, а то раззадорил только.

Но особенно, по-видимому, был заинтересован молодой матросик. Взволнованным голосом, в котором слышались молящие нотки, он проговорил:

- Нет уж, уважь, Егорыч... Расскажи...

- Да что рассказывать-то? Известно, всего в море бывает... На то и матросы, - промолвил, как бы не желая рассказывать, Егорыч.

Однако остался и, откашлявшись, начал рассказ.

Все притихли.

II

- Шли этто мы в те поры на "Голубчике" с мыса Надежного* на Яву остров, там город такой есть, Батавия, и с первых же ден, как вышли мы с мыса, стало, братцы мои, свежеть, и что дальше, то больше... Ну, мы, как следовает, марсели в четыре рифа, дуем себе с попутным ветром... "Голубчик" был крепкий... Поскрипывает только, бежит себе с горы на гору да раскачивается... Люки, известно дело, задраены наглухо... Ничего себе, улепетываем от волны... А волна, прямо сказать, была здоровая. Как взглянешь назад, так и кажется, что вот и захлестнет совсем сзади эта самая водяная гора. Спервоначала было страшно, однако вскорости привыкли, потому как эта гора стеной за кормой станет, в тот же секунд уж "Голубчик" по другой волне ровно летит в пропасть, и корма, значит, опять на горе, а нос взроет воду, так что бушприт весь уйдет, и снова - ай-да! - так и взлетит на горку... Ловок он был, клиперок-то наш, так и прыгал... Ну, известно, на баке не стой, того и гляди смоет... Стоим на вахте и все к середке жмемся...

______________

* Мыс Доброй Надежды.

- Ишь ты... Совсем беда! - вырвалось невольное восклицание у взволнованного молодого матросика, слушавшего рассказ с напряженным вниманием.