В царстве тысячи атоллов

2 На русском языке нет общеупотребительного названия этой улитки, а немцы называют ее лунной. Это морской моллюск из подкласса переднежаберных, из группы Natica. Его тонкая и небольшая раковина похожа на раковину обыкновенной виноградной улитки, часто встречающейся у нас в Крыму и на Кавказе. По размеру лунная улитка немного меньше, чем виноградная: высота ее раковины не превышает 25 мм. Свое название она получила благодаря серебристому цвету раковины.

3 Группа щелкающих раков - альфеусов, образует семейство, которое включает около 20 родов и более 150 видов. Они широко распространены в тропических и субтропических водах Мирового океана. Встречаются и у нас в Черном море.

Размеры альфеусов невелики: наиболее крупные из них достигают длины 10 см, но большинство видов - это небольшие рачки в 2,5-3 см.

Альфеусы - донные животные, укрывающиеся в корневищах (ризоидах) крупных бурых водорослей, в колониях кораллов, в губках и т. д. Они обитают в основном на глубинах 20-50 м, но отдельные виды живут вплоть до 100-120 м, глубже встречаются крайне редко.

Щелкающие раки обычно образуют скопления. Иногда на небольшом пространстве живет несколько тысяч экземпляров. Их щелчки, которые производятся при сжимании "пальцев" клешни, создают довольно сильное давление в области ультразвука (до 20-50 тыс. герц). Описано, как альфеус, посаженный в полулитровую стеклянную банку, наполненную водой, так щелкнул, что банка разлетелась на мелкие куски. Щелчки альфеусов приводят в шоковое состояние некоторых мелких морских животных, которыми они питаются.

4 Советскими учеными принята следующая схема расчленения океана (по Л. Зенкевичу, 1956, и др.): от 0 м (от поверхности воды) до глубины 200- 250 м простирается зона материкового плато (шельфа). Верхняя часть береговой зоны, покрываемая во время прилива водой и обнажающаяся во время отлива, называется литоралью, далее вглубь - сублиторалью. Поверхностные воды океана от 0 до 200-250 м называются эпипелагиалыо. Зона материкового склона ниже 200-250 м и до 3500 м - это батиаль, а вся толща воды в океане в пределах названных глубин - батипелагиаль. Ниже 3500 м и до предельных глубин океана лежит зона ложа океана - абиссаль. Толща воды в пределах этих глубин носит название абиссопелагиали.

5 Португальский кораблик, или физалия, относится к типу кишечнополостных животных, классу гидроидов и подклассу сифонофор. Это колониальное животное состоит из пневматофора - плавающего на поверхности пузыря, наполненного газом, и массы длинных "щупалец", спускающихся от этого пузыря вниз под воду. Несмотря на то что животное это примитивное, имеющее простой жизненный цикл, оно кажется наблюдателю таким же сложным, как космический корабль. Каждая физалия состоит из многих отдельных частей; от нормального функционирования каждой части зависит жизнь всей колонии. Каждое щупальце выполняет свою специальную функцию. Некоторые являются ловчими - они снабжены стрекательными клетками и добывают пищу для всей колонии, другие переваривают добытую пищу, третьи "заведуют" воспроизводством и т. д.

Физалии ядовиты. На каждом ловчем щупальце расположены мириады нематоцистов - стрекающих капсул, вооруженных специальным устройством для поражения жертвы или противника.

По своему действию на живой организм яд физалии напоминает яд кобры (очковой змеи), но несколько слабее его, хотя симптомы отравления весьма сходны. Яд воздействует на нервную систему организма, подвергшегося нападению физалии. Яд физалии очень стойкий и не теряет своей силы даже тогда, когда животное умирает. У выброшенной на морской берег мертвой физалии яд так же опасен, как и у живой. Более того, попадая на песок пляжа, высохшие и разрушенные мельчайшие кусочки ловчих щупалец долго сохраняют "обжигающее" действие. В лаборатории яд физалии сохранялся (в холодильнике) в течение 6 лет и не потерял при этом своих отравляющих качеств.

Несмотря на сильное действие яда, есть два вида рыб, которые нашли убежище в переплетениях щупалец физалии и находятся с ними в симбиотических отношениях. Например, номеус (из семейства номеевых - Noraeidae) - небольшая рыбка, которая спокойно плавает между смертоносными щупальцами, не подвергаясь "нападению" стрекательных клеток. Сделанные этим рыбкам инъекции яда физалии показали, что они переносят яд (и остаются при этом невредимыми), превышающий в 10 раз дозу, способную убпть крупную рыбу любого другого вида. Возможно, что иммунитет в отношении яда физалии у номеусов создается постепенно, благодаря их питанию кусочками щупалец (в том числе, по-видимому, и ядовитыми).

Интересно, что беззащитная молодь пелагических осьминогов рода тремоктопус использует в качестве защитного оружия кусочки ловчих щупалец физалии со стрекательными капсулами, прикрепляя их на каждой руке посередине, между двумя рядами присосок.