В царствование императора Николая Павловича

— Пройтись, или проехать? — улыбаясь спросил Антон, — у меня есть машина… — Заметив удивление на лице своего гостя, он пояснил, — машина или как мы еще ее называем – автомобиль, это транспортное средство, на котором мы, без конной тяги, передвигаемся по дорогам. Ну, самобеглая коляска…

Цесаревич немного подумал, а потом сказал, — знаете, Антон Михайлович, — я бы все же просто прошелся бы по городу. На вашей машине можно будет проехать чуть позже. А я хочу сперва посмотреть на вашу жизнь не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой.

— Воля ваша, — кивнул Антон. — Пешком – так пешком.

Они вышли на улицу. Александр с ходу обомлел, увидев сразу столько нового для себя – потоки машин, люди в незнакомой одежде, девушки в удивительно неприличных, с точки зрения жителя XIX века, нарядах.

— Антон Михайлович, да что же это такое? — воскликнул он, едва нос к носу не столкнувшись с молоденькой и кокетливой девицей в шортиках и топике, которая засмотрелась на высокого, стройного и симпатичного молодого человека, — как ваши власти допускают такое?! Ведь это прямой разврат!

— Разврат? — удивленно спросил Антон, — а в чем вы его видите? Если красивой барышне есть что показать людям, то зачем ей это скрывать? Тем более, что погода стоит жаркая, и кутаться в плотные одежды – просто ни к чему. — Ничего, Александр, вы к этому скоро привыкнете.

— А ваши, как вы говорите, машины? — удивленно спросил цесаревич, — с помощью какого двигателя они передвигаются. Если они, как локомотивы на чугунке, топятся углем, то почему у них нет труб, и из них не идет дым?

— Там установлены совсем другие двигатели, — сказал Антон, — которым уголь не нужен. Я вам потом объясню все. Хочется одну такую машину отправить в ваше время. Будете вы с вашим батюшкой разъезжать по Петербургу. Я научу вас управлять автомобилем, если, конечно, вы не против…

Александр с восхищением посмотрел на промчавшуюся мимо него иномарку, и закивал головой. — Да, Антон Михайлович, — я буду рад, если вы меня этому научите. Не пожалею любых денег, чтобы купить такую красавицу.

Они шли вдоль набережной Невы в сторону Летнего сада. Перейдя через Прачечный мостик, они зашагали по гранитным плитам, уложенным вдоль прекрасной решетки работы Фельтена, У входа в сад Александр заметил белевшую на ограде табличку. Цесаревич прочитал то, что на ней было написано, и глаза его полезли на лоб.

— Антон Михайлович, — воскликнул он, — что это?! Значит ли это, что именно здесь в 1866 году на меня – самодержца – покушался какой-то Каракозов? Батюшка предупреждал меня о том, что я увижу в вашем мире то, что мне будет очень неприятно. Он это имел в виду?

— Нет, Александр, — мрачно сказал Антон, — ваш батюшка имел в виду не это. В конце концов, этот полусумасшедший, больной сифилисом субъект, промахнется, и вы останетесь живы.

В 1867 году в Париже одна гадалка предскажет вам, что вы переживете шесть покушений, и погибнете во время седьмого. К тому же она сообщит вам о годе вашей смерти. И все, что она предскажет, сбудется…

— Так меня убьют?! — воскликнул пораженный цесаревич. — Во время седьмого покушения?! И в каком году это произойдет?! Антон Михайлович, ради Бога, расскажите мне все подробно.

— Александр, — сказал Антон, — я обязательно вам обо всем расскажу. Только не сейчас. Давайте продолжим нашу прогулку. Тем более, что в вашем будущем ничего подобного не должно произойти.

— Давайте, перейдем через мост, и зайдем в Петропавловскую крепость. Сейчас в нее можно попасть свободно – она просто музей, а не царская темница и усыпальница.

— Давайте, — оживился Александр, — тем более, что мне не терпится пройтись по мосту, которого в нашем времени еще не было. Он очень красивый.

На середине Троицкого моста, который Антон по старой памяти называл Кировским, они остановились, и долго любовались замечательной панорамой Невы, со снующими по ней прогулочными теплоходами и катерами, Стрелкой Васильевского острова, Зимним дворцом.

— Красиво, правда? — полувопросительно, полуутвердительно сказал Александр, — прекрасный все-таки город – Петербург.

— Тут я с вами полностью согласен, — ответил Антон, — сколько лет живу в нем, а все никак не могу налюбоваться на нашу Северную Пальмиру.

Со стороны собора Петропавловки донесся перезвон колоколов. Антон посмотрел на часы.

— Уже четыре, — сказал он, — давайте, прибавим шагу. В шесть ко мне домой должен зайти один мой хороший знакомый. Я думаю, что вам будет тоже полезно его послушать. Пройдемся по крепости, и домой…

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул Александр.

Единая и неделимая…

Расставшись с сыном, император загрустил, и всю дорогу от Черной речки до Зимнего дворца, сидел в карете молча, погрузившись в какие-то свои мысли.

Шумилин, который ехал вместе с Николаем, тоже молчал, хотя у него было о чем поговорить с ним. Нельзя быть излишне навязчивым, тем более, при общении с императором.

Когда же карета Дворцового ведомства подъехала к Зимнему, Николай, по всей видимости, закончив, наконец, свои размышления, внимательно посмотрел на Шумилина.