В царствование императора Николая Павловича том 3

Лишь позднее, при более тщательном осмотре комнаты, в которой убили виконта Мельбурна, в деревянной обшивке было обнаружено отверстие, похожее на пулевое. Пуля, по всей видимости, пробила тело сэра Уильяма, и вошла в стену. Сыщики попробовали ее достать, но им это удалось сделать лишь после того, как рабочие разобрали по кирпичику участок стены. Предмет, убивший премьер-министра Британии, представлял собой кусок искореженного металла – точнее, двух металлов. Один из них был похож на свинец, второй – на медь. Оружейники, осмотревшие находку, так и не пришли к какому-либо определенному выводу. Словом, тайна убийства виконта Мельбурна так и не была разгадана.

Королева Виктория, узнав о гибели своего политического наставника и друга, побледнела как смерть, а потом с ней случилась истерика.

– Кто посмел поднять руку на сэра Уильяма?! – кричала она. – Что это за таинственные убийцы, совершившие это преступление?! Почему охрана не сумела спасти его?! Ведь эти злодеи так же могут убить и меня!

Придворные только молча пожимали плечами. Им удалось успокоить королеву, но ответить на ее вопросы не смог никто. Некоторые из «власть предержащих» тайком судачили о том, что, возможно, таинственная смерть сэра Уильяма связана с не менее таинственной недавней смертью княгини Ливен. Кое-кто предположил, что граф Бенкендорф – брат княгини – сумел отомстить виконту Мельбурну за смерть сестры. Некоторые титулованные особы из британского высшего света на всякий случай отбыли из Лондона в свои отдаленные усадьбы, а те, у кого были личные яхты, срочно отправились в дальние путешествия на неопределенный срок.

А те русофобы, кто остался в британской столице, на время притихли, перестав лить грязь на Россию, ее народ и на императора Николая. Как-то неуютно они себя почувствовали…

В далекой же России результаты работы «мстителей» оценили сдержанно. Александр Христофорович Бенкендорф, безусловно, был доволен тем, что его сестра отомщена, хотя, конечно, он бы предпочел другой способ наказания злодеев-британцев – вызвать этого чертова виконта на дуэль, или судить его и отправить на каторгу…

В то же время граф понимал, что это нереально, и то, что сделали для него люди из будущего, пожалуй, единственный вариант. И потому он молча пожал руку Джейкобу Уайту, Герману и Борису, когда они прибыли в Петербург XIX века. Александр Христофорович тяжело вздохнул, смахнул слезу скатившуюся по его щеке, и пробормотал что-то вроде: «Спасибо, братцы, век не забуду…»

С императором встреча не предвиделась, потому что Николай, хорошо зная о «карательной экспедиции», все же попросил не посвящать его во все подробности. Он мотивировал это тем, что иностранные дипломаты могут задать вопросы, касаемые убийства виконта Мельбурна, а он, государь, не сможет им лгать, так как этому не обучен.

Щукин ожидал от императора примерно такой ответ, и потому просто принял его к сведению. Он давно уже пришел к выводу, что менталитет жителей XIX века сильно отличается от менталитета жителей века XXI-го. И потому, чтобы в дальнейшем у предков не возникало предубеждений против своих потомков, не стоит информировать их о предстоящих спецоперациях. Это, понятно, будет касаться не всех, а тех, кто находится на вершине власти. Взять же того майора Соколова – сей молодой человек прекрасно все понимает, и вполне согласен с тем, что бороться по-джентльменски с противником, который поступает в отношении тебя абсолютно не по-джентльменски, просто глупо.

– Слава Богу, – усмехнулся про себя Щукин, – что граф и император еще недостаточно знают наши реалии. Захваты заложников, теракты, убийства иностранных лидеров, нападения без объявления войны, бомбежки мирных городов, больниц и школ – тут Николая Павловича просто может хватить удар. Хотя сэры и пэры в XIX веке тоже были далеко не белыми и пушистыми. Достаточно вспомнить их колониальные авантюры и ту же бедную Ирландию, которую британцы чмырили до 20-х годов ХХ века.

Сейчас же у подполковника на повестке дня стояли другие задачи. Прибывшие из Севастополя лейтенант Попов и капитан-лейтенант Бобров доложили ему о результате своей поездки в Крым, и планах развертывания блокады кавказского побережья с помощью отряда кораблей из будущего. Впрочем, и Черноморскому флоту XIX века тоже найдется работа. И чтобы согласовать совместные действия, неплохо было бы переговорить с адмиралом Лазаревым. Можно даже будет через портал отправить его в Севастополь XXI века – санкция на подобное путешествие от императора получена. Такая умная голова, как Михаил Петрович Лазарев быстро оценит боевые возможности кораблей из будущего. Ведь он вовремя понял, что будущее за паровыми военными кораблями, и постарался сделать все, чтобы для Черного моря вступило в строй несколько десятков паровых судов. При нем же на Черном море появился и первый военный корабль, построенный целиком из железа. Да и «лазаревская школа» чего стоит! Имена Нахимова, Корнилова, Истомина, Бутакова говорят сами за себя.