В царствование императора Николая Павловича том 3

Джекоб сообщил, что он уже заказал места в карете Почтового ведомства, которая сегодня вечером отправится из Портсмута в Лондон. На ней уедут четверо: Щукин, его дочь Надежда, Вадим Шумилин и Никифор Волков. Николай Сергеев и Игорь Пирогов останутся в Портсмуте, и развернут на «Богатыре» радиостанцию, с помощью которой будут поддерживать связь с Лондоном. В британской столице их встретит княгиня и генеральный консул Егор Карлович Бенкгаузен. Впрочем, часто с ними встречаться не рекомендуется, а потому гостям лучше поддерживать с ними связь через Джекоба Уайта.

Выслушав посланца княгини Ливен, Олег кивнул, и сказал, что он и его спутники будут готовы отправиться в путь через пару часов. Джекоб сказал, что он заедет за ними в указанный срок.

Щукин из справки, подготовленной для него историками, знал, что кареты Почтового ведомства в те годы считались в Англии самым безопасным и самым скоростным видом пассажирского транспорта. Они перевозили не только почту, но и всех, у кого были деньги для оплаты места в почтовой карете. На дорогах Британии эти экипажи пользовались особым вниманием. При приближении к заставе один из ее вооруженных охранников трубил в горн, и привратник, услышав этот сигнал, бегом кидался открывать шлагбаум, чтобы, не дай Бог, не задержать карету. В случае задержки с привратников сурово спрашивали. Встречные же кареты спешили уступить ей дорогу, едва услышав звук сигнального горна.

Сами охранники, одетые в алые ливреи, обшитые золотыми галунами с синими лацканами, были вооружены двумя пистолетами каждый, и мушкетоном. В охранники брали людей бывалых, умеющих обращаться с оружием, не из робкого десятка и ответственных. В случае поломки кареты, они обязаны самостоятельно добираться к месту назначения с почтой, хоть на попутных дилижансах, хоть пешком.

Вот на такой карете Щукин, его дочь и Денис с Никифором отправились в путь. С собой они взяли три больших дорожных сундука и столько же саквояжей. В одном из сундуков находилась бережно обернутая тряпьем радиостанция, в остальных – снаряжение, необходимое для выполнения их основной задачи.

В назначенное время охранники и пассажиры заняли свои места в почтовой карете, кучер щелкнул кнутом, и путешествие началось. Продолжалось оно, впрочем, недолго. Переночевав на постоялом дворе, и несколько раз сменив лошадей на почтовой станции, к вечеру следующего дня они уже добрались до Лондона.

Столица Англии встретила их ужасающей вонью. Выгребные ямы, скотобойни – в городе работало более тысячи частных скотобоен – старые кладбища, где едва присыпанные землей разлагались трупы умерших лондонцев – все это создавала такой зловонный «букет», от которого с непривычки хотелось зажать нос.

Темза, протекающая через весь город, представляла собой самую настоящую клоаку. До 1815 года домовладельцам запрещалось сбрасывать содержимое своих выгребных ям в реку. Но потом запрет был снят, и через пять лет, когда во время своей коронации королю Георгу IV вдруг захотелось отведать лосося, пойманного в Темзе, ему не смогли ее поймать даже за обещанную королевскую награду – 30 шиллингов. Рыба в реке погибла.

Впрочем, несмотря на ужасную вонь, на берегу Темзы заметил несколько подростков, которые, закатав штаны по колено, ковырялись в холодной грязи. Увидев его удивленное лицо, Джекоб пояснил, что это «mud-larks» –«жаворонки из грязи», которые собирают на берегу Темзы угольки, кости, обрывки веревок и ржавые гвозди. Все найденное можно будет потом продать старьевщикам, которые из костей сварят клей, ржавые гвозди, отчистив, сбагрят на «блошином рынке». А угольки «жаворонки» унесут домой, где их нищие матери сварят на их огне жидкую похлебку для всей семьи.

Джекоб сказал, что он уже нанял для Щукина и его спутников небольшой домик в Ламбете – пригороде Лондона, а так же служанку, лакея и кучера. В их распоряжении будет карета, и три верховые лошади. Олег поморщился – на лошади он сидел, как собака на заборе. Зато Никифор Волков, услышав об этом, повеселел. Казаку изрядно надоели пешеходно-морские путешествия, и он соскучился по седлу и запаху лошадиного пота.

Джекоб особо подчеркнул, что вся прислуга нанята лично им, и за ее честность и порядочность ему гарантируют весьма уважаемые люди. Правда, кто именно – он не сообщил.

На наемной карете они добрались до съемного жилища, расположенного неподалеку от Ламбетского дворца –резиденции архиепископа Кентерберийского. На другом берегу Темзы был виден Вестминстерский дворец. Дышалось здесь полегче, хотя запах нечистот чувствовался и тут.

– Вот, господа, – сказал им Джекоб, – ваше жилище. Располагайтесь здесь, и приведите себя в порядок. А вечером я вместе с вами отправлюсь к княгине Ливен.

Прибежавшие встречать своих новых хозяев слуги – служанка Сьюзен, лакей Гарри и конюх Мэтт, помогли внести в дом дорожные сундуки и саквояжи. Сьюзен сразу же увела Надежду в ее комнату, а Гарри –представительного вида рослый мужчина средних лет, предложил мужчинам снять дорожную одежду, чтобы почистить ее.