В царствование императора Николая Павловича том 3

– Я знаю там одну тропу, которой пользуются, гм… – мистер Уайт замолчал на мгновение, а потом, как ни в чем не бывало, продолжил, – …в общем, местные контрабандисты. По ней можно пробраться к самой воде. Береговая стража, получая от контрабандистов ежемесячно определенную сумму, делает вид, что она ничего не замечает.

– Мистер Уайт, – спросил Щукин, – а вы не покажете нам эту тропу?

– Почему не показать? – ответил тот, – можно и показать, но только, сэр, поймите меня правильно, контрабандистам надо будет заплатить за молчание. Они такие люди, что добрые слова предпочитают полновесным монетам.

– Заплатим, мистер Уайт, – обязательно заплатим, – Олег успокоил своего собеседника. – Вы только скажите – сколько гиней стоит молчание честных английских контрабандистов?

– Сэр, контрабандисты – люди простые, – сделав постное лицо, произнес мистер Уайт, – они не аристократы, и вместо гиней с большим удовольствием примут обычные фунты и шиллинги. Сумму же я вам назову чуть позже. Думаю, что она вас устроит.

– Вот и отлично, – сказал Щукин, – тогда мы начнем потихоньку собираться, чтобы завтра после обеда выехать в Дувр. К сожалению, мы не сможем попрощаться с уважаемой княгиней Ливен. Но мне почему-то кажется, что мы с ней еще увидимся…

…На место Олег Щукин «со товарищи» прибыл загодя. Место для засады, которое указал им мистер Уайт, действительно, было весьма удачным. Дорога поднималась вверх, и кучер, заподозрив неладное, если что, не сможет, даже если он и начнет нещадно стегать лошадей, набрать с ходу скорость, и оторваться от погони.

Остановить карету и нейтрализовать кучера и сидящего рядом с ним на козлах лакея взялся Никифор Волков. Для этого он изготовил так называемое «гасило» – мешочек набитый песком, с привязанной к нему крепкой веревкой. Никифор потренировался во дворе, примеривая «гасило» к руке. Понаблюдав за его упражнениями, Щукин покачал головой и сказал, – Ловко это у тебя получается…

– С такими вот «гасилами», Олег Михайлович, наши казачки языков скрадывали, – улыбнулся Никифор Волков. – Хорошая штука – насмерть не убивает, но с ног начисто сбивает.

– Ты надеешься на то, что все у нас обойдется без стрельбы? – недоверчиво покачав головой, сказал Щукин. – Дай-то Бог. Только мне почему-то кажется, что пострелять нам все же придется.

На подходе к перекрестку, где уже находились люди нанятые мистером Уайтом, чтобы перекрыть дорогу, дежурил его помощник с радиостанцией. Ему доступным языком объяснили – на какую кнопку нажать, когда появится карета Уркварта. Получив сигнал, рабочие тут же начнут устанавливать заграждения, а Надежда, которая будет сидеть в кустах у перекрестка, сообщит Олегу по рации о том, что мистер Уркварт движется по старой дороге, и все идет по плану.

Мистер Уайт нанял в соседнем городке легкую двуколку, на которой он вместе с Надеждой двинется вслед за каретой шотландца. В случае чего, они подстрахуют с тыла группу захвата…

…И вот, наконец, когда уже начало смеркаться, рация в руках Надежды Щукиной пискнула дважды и замолчала. Девушка вскочила с пенька, на котором она сидела, и подбежала к мистеру Уайту, который стоял на обочине дороги и курил толстую сигару, меланхолично наблюдая за струйками табачного дыма, поднимающимися вверх.

– Джекоб, они скоро будут здесь! – крикнула она. – Пора начинать!

– Не беспокойтесь, мисс, – улыбнулся мистер Уайт, – все будет сделано, как надо.

И он оказался прав. Нанятые им рабочие в мгновение ока перекрыли дорогу так, что по ней было невозможно двигаться. Подъехавшая через пару минут карета остановилась. Мистер Уркварт – Надежда, сидевшая в кустах и наблюдавшая за всем происходящим, узнала его – высунулся из окна кареты, и стал спрашивать у рабочих – что, собственно, происходит.

Получив разъяснения, Урквард посовещался немного со своим кучером, махнул рукой, и карета свернула на старую дорогу. Едва она скрылась за поворотом, как рабочие по команде Уайта бросились разбирать заграждения.

Надежда нажала кнопку вызова рации, и, услышав голос отца, сказала, – Они едут к вам, ждите.

Получив подтверждение, она переключила радиостанцию на дежурный прием, и оглянулась. Мистер Уайт уже вел под уздцы пароконную легкую коляску.

– Садитесь, мисс, нам пора ехать…

Получив сообщение от дочери, подполковник отдал команду, и все участники охоты за мистером Урквартом заняли свои места. Вот, в вечерних сумерках появилась карета, запряженная четверкой лошадей. На козлах сидел кучер, и лакей, державший в руках короткоствольный карабин. Он осматривал окрестности.

Когда карета поравнялась с казаком, тот, неожиданно выскoчив из-за куста, взмахнул «гасилом», и могучим ударом сшиб на землю лакея с карабином. Кучер на какое-то время опешил, но потом, быстро придя в себя, попытался достать из-за пояса пистолет. Но Никифор снова взмахнул «гасилом», и кучер загремел с козел. Казак схватил лошадей под уздцы, и остановил карету.

– Bloody hell! (Проклятье!) – выругался в карете мистер Уркварт, почуя неладное, – что все это значит?!