В центре чужой Игры

— Уверен, делар Пайриттивэль. Сила не важна, тура-найлис само справится.

— Хорошо, — усмехнулся черноволосый, — после аудиенции у Князя встретимся, я как раз вечерком планирую в стрельбе из лука потренироваться, и ты мне вполне походишь в качестве мишени.

Эльфы развернулись и скрылись в тенистой аллейке. И что это было?

Мы вошли в большой богато украшенный зал: на светло-изумрудных стенах тёмно-зелёными змейками вились, шелестя листочками, лианы, часть которых при ближайшем рассмотрении оказалась лишь искусной резьбой по камню, неотличимой от живых двойников. Огромные витражные окна с изображением Пресветлой Дилайры и других богов свободно пропускали солнечные лучи сквозь кусочки стекла, раскрашивая пол и стены в разные цвета. Каждый угол залы был декорирован тремя небольшими колоннами с изящной лепниной. Откуда я такие слова знаю? Так мамуля какое-то время увлекалась дизайном, все уши подружкам прожужжала, меня заставляла всякую ерунду учить, чтобы поддерживать беседу на тему интерьера и пускать пыль в глаза жене градоправителя. Тойн и так меня терпеть не мог, а уж когда его матушка начинает ему меня нахваливать, типа "какой Ильсан умный мальчик, он такие слова знает", его любовь ко мне достигла просто невиданных высот. Да и араж с ним! Тут дела поинтереснее!

На небольшом помосте напротив двери нас встречал Князь, который напряжённо застыл рядом с троном, и не думая садиться, рядом с ним торчали несколько надутых от важности эльфов, разряженных похлеще огородных пугал. Хозяин замка по случаю встречи с дочерью облачился в строгий элегантный тёмно-синий костюм с минимумом вышивки, тогда как у его советников истинный цвет их нарядов терялся за обилием кружев, ажурной вышивки и блеска драгоценностей. Вот интересно, а можно ли рассмотреть их ум под тяжестью надменности и напыщенности? Вдоль стен шли длинные лавки, но все присутствующие эльфы предпочитали стоять по примеру своего господина, а может, им это предписывали правила. Найвэн провел нас через зал и остановился перед отцом Альсарианнэль, поклонившись ему и советникам, остальные эльфы из нашей команды повторили это действие. Эйри, сделав мне страшные глаза, последовал их примеру, пришлось и мне кланяться. Неор изобразила миленький реверанс, который, когда никто не видит, тренировал с ней мой "эльфийский папочка".

Князь шагнул вперёд, затем резко затормозил, пристально всматриваясь в лицо (читай иллюзию) Неор, нахмурился, взмахнул рукой — ил'яхзи отключился, являя народу настоящую внешность девушки, которой тут же заинтересовались все присутствующие, рассматривая и запоминая. Ну-ну! Наивные! Это ж тоже личина — не магическая, не техническая, а самая что ни на есть рукотворная. Над этой маскировкой "колдовал" Сейфи, рисуя девице новую мордашку, одевая ей парик, заталкивая какие-то тряпки в лиф (а результат-то впечатляет — после двух таких… шедевров на всё остальное никто и не посмотрит!). Узнать пэри Эра'стуар в застывшей посреди залы красавице было просто невозможно: она обзавелась роскошной белокурой гривой, внушительных размеров грудью, даже черты лица слегка изменились, сделав её немного старше. Вот интересно, а откуда оборотень узнал о том, что с девчонки снимут личину? Или просто перестраховался? Ладно, сейчас не место и не время для вопросов.

— Это не моя дочь! — гневно заявил Князь. — Кого вы мне притащили?

Девушка испуганно ойкнула, развернулась и спрятала лицо на груди стоящего позади Имара, тот обнял её, шепча на ушко что-то успокаивающее. На наших охранников было жалко смотреть, такие обалдевшие и растерянные у них были лица.

— Мы думали, что это Княжна, — пролепетал Найвэн.

— Делар Найвэнмуаринтаэль Линтаравэй, — высокомерно обратился к нему один из советников, — Вы что не могли снять с неё личину и проверить?

— Но ведь это запрещено! — возмущенно воскликнул Имар.

— А тебя никто не спрашивает! — оборвал его другой советник.

— Делар Хэйгранталь, потрудитесь вежливо разговаривать с моим племянником, — осадил его Князь.

Хэйгранталь молча поклонился и отступил назад, но в глазах плескалась такая ненависть, что я непроизвольно поморщился. А Имарчик, оказывается, ой какой не простой эльф! И почему он ни разу не сказал, что Альсарианнэль его сестра? Вот как тогда понять их с Неор перемигивания и поцелуйчики? Ведь эльф не знал, кто скрывается под маской. Или у эльфов в порядке вещей так с сёстрами целоваться? Кстати, судя по тому как округлились глаза у нашей тёплой компании, никто и не догадывался, какая важная персона путешествует вместе с нами. А если вспомнить, что ушастики гоняли бедного парня, как самого молодого, то… я им не завидую короче! Да и придворные, похоже, не в курсе. До этого дня эльфик что тоже под иллюзией ходил?

Но набирающий силу скандал оторвал меня от этих размышлений.

— Подлог! Измена! Предатели! — орали советники и сочувствующие им остроухи.