В центре чужой Игры

— Видимо, — захихикал мой товарищ, — жена не так часто изменяет, или кальция мало ест!

А давай теперь вон тому, мордатому, по рогам!

— Может не стоит их злить, как бы хуже не сделать, — вздохнула я.

— Чем хуже? — фыркнул он. — По деревьям они лазать не умеют.

— Если тебе, Умник, волю дать, ты их так сильно разозлишь, что они и летать научатся в срочном порядке. И вообще, мне здесь долго без воды не просидеть, — заявила я, с тоской глядя, как один из шакалов раздирает на части мою любимую бутылочку.

Вожак, ещё раз раздражённо рыкнув, заинтересовался альбомом: понюхал, осторожно тронул лапой, обошёл по кругу, царапнул, рванул обшивку, попробовал на зуб — та не поддалась (ни фига себе материальчик!). Злобно нарфкнул, уселся сверху и принялся яростно драть альбом задними лапами, точь-в-точь как моя кошка. Ещё какое-то время волко-шакал предпринимал попытки добраться до содержимого альбома.

— Ты смотри, как зверик Камасутрой заинтересовался! — тут же высказался Умник. — Вот мне интересно, он хочет что-то новое для себя узнать или своё дописать?

Не добившись успеха, шакал плюхнулся задом на альбом, обвил лапы хвостом и, задрав морду, завыл, видимо, решив усладить мои уши "чудесным пением", а остальные ему поднарфкивали.

Под конец концерта Зар заворочался и закряхтел.

— Зарчик, что ты хочешь? Кушать? — выпутывая его из парео, поинтересовалась я.

— Сдаётся мне, — фыркнул Умник, — что он не есть хочет, а вовсе даже наоборот. Вон смотри, тот тёмненький под нами болтается: давай наводи Зара на цель! Целься! Готовсь! По вражескому подразделению одиночными пли!

Шакал резво отскочил и несколько минут объяснял мне всю глубину моего нехорошего поступка. А стая удобно расположилась на безопасном от артобстрела расстоянии и, похоже, уходить не собиралась, справедливо полагая, что рано или поздно добыча созреет и с дерева свалится.

Не знаю, сколько мы так просидели, наблюдая друг за другом, но мне показалось, что целую вечность.

— Какую вечность, — усмехнулся Умник, — ещё и темнеть не начало!

Он собирался сказать что-то ещё, но шакалы внизу вдруг забеспокоились, прижав уши и тихонько рыча, затем стали метаться под дубом и поскуливать. Теперь и я услышала то, что их так напугало — шум работающего двигателя.

Стоп! Двигателя! Люди! Люди!

— Люди, сюда! — закричала я изо всех сил. — Сюда!

— Отсюда! — не менее громко заорал Умник. — Ты что не видишь, он падает! Отсюда!

По мере приближения летательного аппарата шум возрастал. Шакалы не выдержали и рванули в лес со всех лап.

Через несколько минут, ломая верхушки деревьев, совсем недалеко от моего убежища пронесся… НЛО (разумеется, неопознанный, ведь опознать-то я его не смогла!) и рухнул где-то в лесу. Хорошо, что я в последнюю секунду сообразила и, крепко прижимая Зара, поглубже залезла в гнездышко из веток, с силой вцепившись в них свободной рукой. Взрыва не было, но тряхнуло знатно.

— Там люди, надо помочь! — я так быстро, как смогла, сползла с дуба, не слушая ругань Умника на тему зверей и того, что пилот может быть вовсе не человеком. Пусть, — решила я, — но ему нужна помощь.

Подумать о том, что опасно подходить к потерпевшей аварию машине, что я вряд ли смогу помочь, если дело серьёзное, я была просто не в состоянии. Хорошо, что после такого денька (а ведь он ещё не кончился!), я могла соображать хоть что-то! Так или иначе, прихватив альбом, я отправилась к месту аварии.

Небольшая полянка, кругом деревья, густые кусты, просека, проложенная в них НЛО, колючий кустарник, в котором и лежит эта штуковина. Люк со скрежетом приоткрылся, в узкую щель с трудом протискивалась небольшая фигурка. Этот процесс сопровождался прочувствованной речью на тему недоумков, которые не могут до конца заправить скайдер[8], в которой приличными были только предлоги. Пилот закрыл люк, выбрался из колючек, настороженно огляделся вокруг и, уставившись на меня, так широко и задорно заулыбался, что я не смогла не улыбнуться в ответ. Пилотом НЛШ (неопознанной летающей штуковины) оказался невысокий мальчишка лет шестнадцати- семнадцати с короткими, торчащими во все стороны светлыми волосами. Его стройную фигурку обтягивал бирюзовый комбинезон, местами порванный и заляпанный чем-то. Паренёк озорно сверкнул зелёными глазами и выпалил:

— Господа встречающие и провожающие! Боевой скайдер "Молния" совершил посадку у причала "куст шипара[9]". Командир корабля и экипаж в моем лице приветствует вас!

Он бросил взгляд на свой кораблик и усмехнулся:

— А приземление так себе, на троечку! — парень нажал что-то на поясе, и вокруг скайдера заискрилось силовое поле. — Так, при минимуме энергии защиты хватит меззо[10] на семь, только вряд ли его потом забрать можно будет, наверняка сожгут, придурки!

— Послушай, — начала я, но договорить мне не дали.

— Ладно, мне пора сваливать, — обратился пилот ко мне. — Не вздумай никому говорить, что меня видела, это в твоих же интересах. Ах, да…