В центре чужой Игры

— А такой: абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети!

— Хватит чушь пороть!

— Сама думай что спрашиваешь! Я откуда знаю? Это ты вдруг раз и пропала куда-то. А я виноват?! И вообще, ребёнком вон занимайся! Или тряпку свою постирай! Хотя это вряд ли поможет, воняет жуть, лучше выкинь её.

— Ни за что, я её потом постираю, вот Зарчика напою и постираю. И вообще, это моя почти единственная вещь, она мне дорога как память о Родине!

— Да ты что? — делано удивился Умник. — А я и не знал, что ты из Китая!

— С чего ты это взял?

— Так на твоей тряпке русским по-белому написано "Made in China".

Я отрезала от многострадального парео кусочек, обвязала им горлышко бутылки, кончиком ножа проделала маленькую дырочку — не соска, конечно, но ничего лучше я придумать не смогла. Да и последующие испытания данной конструкции, показали, что она вполне рабочая — с грехом пополам, но мне наконец-то удалось напоить ребёнка. Потом нарвала веток на ближайшем кусте, сделала подстилку, устроила мальчика поудобнее и занялась стиркой. Засыпала порошок, включила стиральную машину. Ну и что тут непонятного? Ручками да песочком. Прополоскала парео, отжала, развесила на солнышке. Пусть сушится, а я пока помоюсь и передохну. Зачерпнула полные ладони, напилась и, выплеснув остатки воды в лицо и прихватив Зара, отправилась к озерку мыться. Хорошо как, хоть на человека теперь похожа! Всё, теперь возвращаемся к реке греться!

Ильсан

Остановился я, пробежав несколько кварталов, только у рынка, где торгует мой папуля.

Несладко тебе живётся, добрая девушка Неор, да только я не в том положении, чтобы помочь тебе. А даже если б мог, ленцир бы точно не принёс: яд — не выход из положения, бороться надо до конца, даже если сил уже нет! На твоём месте, Неор, я бы подумал о побеге: в отличие от меня у тебя должно получиться.

А куда идти мне… К эльфам? Да, где его теперь найдешь, папашу-эльфа? Мать говорит: "Он высокий, красивый". Да с таким описанием можно к любому ушастому на шею кинуться с криком "Папочка! Ты нашелся!"

Хотя, я слышал, длинноухие тоже полукровок не особо жалуют.

В Калейдоскопе, вообще, редко идеальную семью можно встретить. Наверное, только в Белой зоне. Разве можно в наше время к кому-то привязываться. Уехал на пару дней в соседний городок, а тут раз — Сдвиг — и ты уже совсем в другом месте в любом из четырех Миров (вот бы Роддук куда уехал!). И нет никакой гарантии, что когда-нибудь близких увидишь.

Это сейчас ещё ничего, обычно раз в полгода — год Сдвиги бывают (к этому времени все назад домой стараются вернуться), а вот лет 400 назад, вообще, жуть была!

Ежегодная Ярмарка в Кадаре всегда собирала кучу разномастного народа. На два витта[7] забывались межрасовые и межзонные склоки и распри. Здесь все равны (кроме полукровок, естественно!), а то, что некоторые немного равнее других, так это норма жизни.

Пробравшись между торговыми рядами, я добрался до палаток (аж шести!) Роддука. У обычных торговцев от одной да четырех палаток максимум. А Роддук из Монта считался богатым и удачливым купцом. Ха, знаем мы, откуда он такую удачу черпает, что его сделки одна другой прибыльней! Скоро, говорят, купец Роддук аж в столице Белой зоны, Виссэре, лавку прикупит. Поди, сам папаша эти слухи и распускает, чтоб выпендриться побольше. Кто его в Виссэр-то пустит, не такая большая шишка. Чтобы постороннему получить пропуск в столицу Белой, надо быть аристократом, не меньше, или такую взятку дать, что папочке после неё нищим останется — а что делать нищему в Виссэре? Побираться! А что, хорошая идея! Надо Роддуку сказать, вдруг заинтересуется… Нет, не согласится, нищие тоже в столице не долго задерживаются, разве что если хорошо милостыньку просят и страже половину отстегивают. Да что о Виссэре мечтать, когда даже границу Белой просто так не пересечешь: там постов стражи понатыкано побольше чем монет в заначке у папули.

Только, похоже, не врут слухи про переезд в Белую, и Неор — прямое тому подтверждение. Получается, что Огнар (папаша Тойна) на пару с моим отчимом какую-то аферу с женитьбой планируют. Огнар, значит, через девушку с аристократами породнится, в Белую переедет. А Роддук это предприятие оплачивает, надеется, что его дружок-собутыльник с собой возьмёт. Но что-то я в этом сильно сомневаюсь… Градоправитель не такой дурак, чтобы кредитора за собой тащить: стоит ему пересечь границу, и Роддуку до него вовек не добраться.

Хотя… Есть тут у меня одна идейка, как Неор помочь, да и мне польза… Надо обмозговать как следует… Стоит мне рисковать или нет?

Барбариска

Я растянулась на боку рядом с малышом, согнув руку в локте и подперев голову.

Улыбаясь, я дунула, и чёрно-серебристые волосики смешно взъерошились.

— Умник, ну за что ты невзлюбил такую прелесть?