В центре урагана

Еще минут пять обсуждали детали, после чего я скомандовал своим подъем. Пламена подхватили под руки и быстро довели до позиций артиллеристов. Там уже ждала оседланная лошадь. Взгромоздили парня в седло и двинулись по тропке вслед за молодым и очень гордым собой парнем, внуком Тараса Самсоновича. Судя по всему, пятнадцатилетний сорвиголова успел все же в перестрелке поучаствовать и теперь его просто распирало от важности.

На подворье входили в сумерках, которые очень быстро превратились в ночь. Хозяин встречал лично, рядом суетились сыновья и невестки.

— Как вы?

Я обнял Тараса и похлопал по спине:

— Спасибо, с вашей подмогой побили вражин. Зачистили лагерь, ни один пират удрать не успел. Убитые и у нас есть, но малой кровью отделались. Чуть опоздать — и было бы куда хуже.

Было видно, как расслабляется лицо у этого крепкого мужика, как он вздыхает полной грудью и шепчет про себя что-то. Может молитву, может просто какой-то наказ себе дает. И я его понимаю — если бы вражеский отряд не перехватили, то пришлось бы Тарасу с семейством держать последний бой. Или бежать в джунгли, бросив нажитое имущество.

— Порадовал, приватир. Очень порадовал… Да, что стоим-то! Баня готова, сейчас столы накроем. Не топчитесь на пороге, словно не родные!

— Нам с зарей выходить. И телеграмму прямо сейчас отбить в город надо, чтобы еще лошадей прислали.

— Все сделаем, мигом… Стахий! Где ты там? Прими человека, связь с Факторией ему обеспечь мигом!

— Да, Тарас Самсонович. Еще у меня парень помятый, вон его с лошади снимают. Пусть женщины его обиходят, проверят еще раз. Доктор смотрел, но мало ли. Нам его довезти надо до дому и не растрясти в дороге. Единственный, кто из побитых объездчиков чудом выжил.

— Конечно, сейчас все будет.

Я шел вслед за Стахием, который работал на прииске телеграфистом. Шел и чувствовал, что вслед за Тарасом у меня медленно начинает разжиматься пружина внутри. Сейчас еще в баньку схожу, потом на ночь перекушу и спать. И к утру я буду уже готов снова совершать подвиги и мчаться в Новую Факторию, чтобы успеть защитить город от нападения. Пока же — возникло ощущение хорошо выполненной работы. Да, мы еще будем хоронить и оплакивать павших. Но сейчас вражеские планы серьезно расстроены и собранный для нападения кулак уничтожен. Не просто отогнан в сторону или где-то остановлен на рубеже. Нет, у нас все получилось, и мы истребили практически всех бандитов, сумевших почти подобраться так близко. Позже придется выяснять, кто из негров им оказывал поддержку. И кто в городе пособничал, поставлял информацию. Но сейчас — в сумасшедшей гонке мы успели первыми и серьезно проредили боевые порядки противника. Еще бы так же удачно отбить атаку с моря и перетопить как можно больше вражеских кораблей. И тогда можно считать, что не зря ноги по джунглям бил.

В доме пришлось пройти длинным коридором, пока Стахий не остановился у дубовой двери с врезным солидным замком. Поворочал ключом, зашел внутрь и пригласил меня. Затеплился огонек в лампе. Через минуту стало уже светло.

Крепкий стол в углу, на нем железный ящик с ручками, аккуратно прикрепленные к бревенчатой стене провода уходят в дыру под потолком. Такой же основательный табурет и стопка бумаги рядом с телеграфным аппаратом. Забавный стаканчик в виде медведя из раскрашенной глины. Косолапый обнимает бочонок, в котором торчат карандаши.

— Включай, что нужно. И сообщай на прииск, что мы до вас добрались без проблем. А потом в город. В город пиши следующее… Враг уничтожен. Пришлите с утра на хутор до сорока лошадей, чтобы ускорить движение отряда. Передовая группа будет к обеду… Как отправишь, запроси подтверждение, что все получили.

Все. Теперь я готов идти в баню. И отдыхать. Почему-то у меня подозрение, что спать буду без задних ног, настолько умотался. Но все же успею проверить, как остальные бойцы разместились. Люди все взрослые, но меня назначили старшим, поэтому надо проконтролировать.

А затем — баня и спать.

Глава 11

Ранним утром к нам за завтраком подсел Стахий. Видно было по лицу: человек почти не спал.

— С прииска поблагодарили, зовут в гости как все закончится. Еще полковник сообщил, что остатки пиратов ночью пытались берегом пробраться на север, да на твои гранаты напоролись. Еще трое вышли и сдались, говорят, больше никого в зарослях не осталось, но сегодня все равно прочешут на всякий случай. Семьдесят пять человек ополченцы в плен взяли. Раненых из них — не знаю сколько, не писали.

— Это из тех, кто выжил. Тяжелых на месте добили. Остальных пока в каземат, потом судить будут.

— Еще полковник написал, что допросили пленных, те на двух капитанов указали. Будто завтра утром эскадра город атаковать станет. Десант со шлюпок высадят у Кривой лесопилки. Часть кораблей порт запрут и будут город обстреливать.

Я положил ложку рядом с опустевшей чашкой и попытался вспомнить, что за лесопилка такая. В голове крутились обрывки мыслей, но пока название никак не хотело превратиться в знакомую картинку. Помог Леонтий, тоже почти доевший кашу с мясной поливкой: