В центре урагана

Так полчаса и разговаривали. Преподобный Симон рассказывал, что сделано, пометки на карте объяснял. Я какие-то вещи советовал, кивал или спорил, объясняя сомнение в том или ином принятом решении. Василю выдали пачку бумаги, он еле успевал записывать. Так увлеклись, что даже чай не попили. Лишь под конец просто воды глотнул, и мы пошли во двор. По коням — и с объездом по всей Новой Фактории. Пока люди готовятся к отражению атаки и со складов достают нужное имущество, нам надо успеть еще раз сделанные приготовления оценить. И отправить бойцов готовить линию обороны рядом с Кривой лесопилкой. Там у нас будет главная линия обороны. Там нам десант вражеский встречать.

Но перед тем, как в город поехать, в порт заглянули. Я остановил коня рядом с бортом «Аглаи», позвал Игнатия. Над бортом тут же показались остальные члены команды.

— Игнатий, что у нас с готовностью к выходу?

— Хоть сейчас… Только остальные в порту к обороне готовятся, а мы что?

— А мы будем завтра партизанить во всю нашу приватирскую силу. Оттягивать на себя чужие корабли, топить, кого сможем… Значит, бери продукты и медицину. Я Пламена с собой прихватил, пусть рацию проверяет, нам она очень нужна будет. Федька, бегом в арсенал, пополни боезапас и получи дополнительный. Бери, сколько дадут и еще сверх того… Иван, на тебе стирлинг. Проверь, запчасти прихвати. С ночи он должен работать как часы. И трудиться ему придется весь день, скорее всего. Нам маневрировать под обстрелом надо, чтобы в нас никакая зараза попасть не могла. Поэтому — на тебя надежда. И топлива с запасом, чтобы на пару дней хватило.

— Куда я его дену? — удивился машинист.

— Баки какие-нибудь в трюм. И между ними и бортами защиту обязательно. Если пробьет, чтобы не загорелось все разом. Это понятно?

— Понятно, сделаю.

— Отлично. Тогда — вам к бою готовиться, а я с преподобным пока в город. Василь с объездчиками остается, наши бойцы скоро будут. Помогут с арсеналом и всем остальным. Все, я поехал.

* * *

В шесть часов вечера мы вернулись в форт и в воротах столкнулись с Анисимом. Вот кого не ожидал увидеть, так это его. Обнялись.

— Какими судьбами?

— У негров на западном побережье был. Франки попросили их поддержать. Будут факторию и постоянный пост строить. Ты вроде был там.

— Был. Продукты завозил и картографировал тот район.

— Вот теперь там еще один городок появится. Нашли залежи железной руды, станут шахту ставить. Негры договорились, что будут скот, лошадей продавать. Может, кто-то на работу устроится. Поэтому я в племенах был, согласовывал разное. И как только слухи пошли, что у здесь проблемы начинаются, приехал. И не один.

Понятно, что не один. Три лба за спиной маячат, причем одна из них девушка. Но все трое меня на голову выше, в плечах шире и телосложение такое, что заломают одной левой. Крепкие ребята. Молодые и хваткие. В расшитых бисером жилетках, с револьверами на поясе. Но смотрят вокруг дружелюбно, интересно им здесь.

— Что хотят, что предлагают?

— Просят от рабовладельцев прикрыть, от восточных племен. Сейчас условная граница по родне Мартына проходит. Но иногда банды дальше забредают. Вот и просят поддержать их в бесконечных стычках. Если мы степь зачистим окончательно и тропы у горной гряды перекроем, то вдоль болот форты поставят, пограничную линию обустроят. Тогда в степь вообще сможем безопасно ездить. Но это на будущее. Сейчас со мной пятьдесят человек прислали, все с ружьями и готовы драться.

Я задумался. С одной стороны, для нас сейчас каждый человек важен. Особенно если стрелять хорошо умеет. А негры явно из таких, кто врага за сто шагов на скаку сшибают. С другой…

— В спину не ударят? Завтра утром жарко будет, любая неожиданность может всю оборону обвалить.

— Не ударят. Я их семьи знаю, Мартын тоже со многими лично раньше пересекался. Отобрали тех, за кого племя головой ручается. В строю или на зачистке их использовать сложно, не обучены. Но вот если для поддержки или какой отряд небольшой усилить — то польза будет. И драться станут, не жалея себя. Для них это лишняя возможность славу заработать и потом дома в рангах подняться.

— Отлично. Тогда сейчас с преподобным решим, куда их раздергать. У нас полоса городская выходит протяженной, обязательно для подстраховки нужно хороших стрелков расставить. Чтобы не давали никому сунуться без спроса. И человек десять на основном направлении я посажу. Как раз за ручьем место хорошее. Каменный сарайчик и забор из валунов. Дырок пусть наковыряют и вдоль основной полосы чужого наступления будут работать. У меня туда как раз людей не хватало.