В твое доверие. По рукоять (СИ)

========== Глава 1. Талантливая бездарность ==========

Очередной удар прямо в солнечное сплетение лишил меня последних сил. Упав на колени, я схватилась за живот в попытке привести дыхание в норму. Уткнулась отсутствующим взглядом в татами.

— Эй, Тихоня, вставай! — редкие крики поддерживающих меня ребят отдавали эхом в голове.

Плотным кольцом сомкнувшись вокруг тренировочного ринга, группа неофитов во главе с нашим инструктором Лэндоном, которого мы сокращенно звали Лэн, наблюдала за моими жалкими попытками продолжить спарринг.

Где-то над головой я слышала хрипящее дыхание своего соперника. Крис был выше меня на голову, широкоплеч и, несомненно, очень техничен. Я знала, что он, несмотря на тяжёлые вздохи, продолжает держать боевую стойку и готовиться нанести мне, наверное, самый страшный удар в моей жизни.

Я всей душой ненавидела рукопашные бои.

Каждый раз, просыпаясь утром и вспоминая, что новый день подготовки должен начаться со спарринга, я ощущала внутри болезненную тошноту и обреченность. Каждый раз заканчивался для меня болью и больничной койкой. Каждый раз я стремительно падала вниз в рейтинговой таблице.

Лэн не оставлял попыток сделать из меня хоть какого-нибудь мало-мальски пригодного бойца рукопашного искусства, хотя пока я больше походила на грушу для битья. Именно поэтому каждый чёртов раз он выставлял меня на ринг первой. И обязательно против сильного, крупного соперника.

— Ну же, Тихоня! — снова эти оклики, снова это прозвище.

Через секунду, последнее, что я увидела перед тем, как отключиться окончательно, — это быстро несущийся к моему лицу сжатый кулак Криса.

***

Одно дело нырнуть с головой в полное небытие бессознательного состояния, полученного от сильных побоев по голове, другое — вынырнуть оттуда обратно в эту реальность.

Едва разлепив глаза, я обнаружила у своей койки нахмуренного Лэна, скрестившего мощные руки на широкой груди. В нос ударил специфичный запах лазарета, а в лицо впился сосредоточенный взгляд моего инструктора.

— Как долго это будет продолжаться? — медленно и спокойно спросил он, чуть наклонив голову в бок.

Я посмотрела на него в ответ коротким взглядом и тут же отвела глаза. Разлепив сухие губы, промолвила еле слышно, но, думаю, он уловил мои слова:

— Я… Сама не знаю.

— Ты понимаешь, что такое начало в процессе инициации не сулит тебе ничем хорошим? Прошло всего лишь две недели, как ты оказалась среди нас, и из них двенадцать дней ты в лазарете. Дальше будет только сложнее: метание ножей, огнестрел… — всё в той же манере продолжил Лэн.

— Да.

— Что да?

— Не так я себе представляла свою инициацию… — я прочистила горло и, продолжая буравить потолок, старательно не смотрела на инструктора.

— Мне важно, чтобы все определенные под моё руководство и подготовку неофиты показали себя достойно на финальных состязаниях и тестах, — Лэн встал и, ещё раз окинув меня серьёзным взглядом, направился к двери.

Перед тем, как уйти, он бросил напоследок:

— Чтобы к утру была на ногах, боец.

***

Все мои движения были пронизаны отголосками не до конца прошедшей боли, и элементарно поставить поднос с едой на стол мне далось с трудом.

— А вот и наша Тихоня явилась, — лукаво подмигнула мне Шайло — перешедшая из Дружелюбия неофитка. — Снова отдыхала в лазарете?

Она подвинулась, чтобы я села рядом, и беззлобно усмехнулась, когда я, кряхтя, наконец-то опустила своё тело на скамью.

— Грейс, мне жаль, что так вышло… — сидящий напротив Крис посмотрел на меня виноватым взглядом.

Единственный человек в моей группе неофитов, который звал меня по имени.

— Брось… — серьёзно ответила я. — Меня избили почти все за эти недели, и даже Шайло уложила бы меня на лопатки.

— Эй! — театрально возмутилась миниатюрная девчушка, без зазрения совести ткнув меня в плечо, на котором, надо сказать, были множественные незажившие синяки. — То есть списываешь меня со счетов из-за моего роста и комплекции?

Я с вымученной улыбкой уткнулась в свою тарелку под смешки ребят и хотела было поднести ко рту вилку, как что-то больно ударило меня по спине.

Стиснув зубы и еле сдержав судорожный вдох, я выгнула позвоночник. Снова почувствовав себя мишенью для битья, осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на нарушителя моего личного пространства.

— Хуево же ты дерешься, — меня обдало такой волной презрения, что я невольно задержала дыхание.

Эрик.

Конечно.

Высокомерный, гордый и презирающий всех перешедший неофит из Эрудиции удостоил мою спину ударом своего локтя, а самолюбие — критикой в своём стиле. Не сказав больше ни слова, он демонстративно прошествовал мимо нашего стола. Я даже не попыталась отбить его реплику — мне меньше всего на свете хотелось ввязываться в конфликт с кем-либо, тем более с таким человеком, как Эрик.

Наверное, я действительно заслужила такое дурацкое прозвище — Тихоня — всего за две недели.

Странно, что эта кличка не привязалась ко мне ещё раньше, в старой фракции, и обходила меня стороной все восемнадцать лет моей жизни в Искренности. Тихоня там была бы так же уместна, как и здесь, в Бесстрашии.