В твоих руках не страшно

— Тш-ш-ш, сейчас отпущу. Не бойся, — он позволяет мне немного отстраниться, совсем чуть-чуть. Мужские ладони на моей талии кажутся обжигающе горячими и такими тяжёлыми. — Постой секунду. Не убежишь?

А есть куда? Даже сейчас я вижу, что вокруг полно демонов. Один его приказ, и меня схватят в мгновенье ока, даже если мне посчастливится ускользнуть из этих загребущих рук.

Отрицательно веду головой, показывая свою покорность.

— Храбрый Крольчонок, — усмехается демон.

Не храбрый. Нет. Просто… наученный горьким опытом, что сопротивление только раззадоривает хищника сильнее. Как и попытки бежать.

А в следующий миг демон отпускает мою талию. И, прежде чем я успеваю осознать его действия, поднимает руки к моему лицу.

— Это тебе больше не нужно. Ты в безопасности, — сообщает веско, снимая с моих глаз повязку.

Испуганно выдохнув, я пытаюсь ухватить край ткани, вернуть свою маску, защиту… но бесполезно — он стягивает её с моей головы полностью, комкая в кулаке.

Закрываю ладонями лицо. Слёзы обжигают глаза, туманя взор. Горло сжимает обидой. Я не смогу… не смогу без маски. У всех на виду. Мне кажется, будто все взгляды сейчас прикованы ко мне. К моему лицу. Меня узнают.

За что он так со мной?!

— Пожалуйста, верните, — мне уже всё равно, что мой голос звучит жалким лепетом. Паника душит, мешая дышать.

— Нет, — демон склоняется ко мне. Произносит тихо на ухо: — От кого бы ты не пряталась, его нет среди нас. Тебя никто не обидит. Не посмеет. Обещаю.

— Вы не знаете, о чём говорите, — всхлипываю, невольно подаваясь к нему. Прячась за массивной фигурой мужчины, раз уж он отобрал у меня другую защиту.

— Так расскажи мне.

— Нет!

Спины касаются его ладони, проводят по позвоночнику. Вздрогнув от неожиданности, я невольно утыкаюсь лбом ему в грудь. А в следующий миг меня обнимают. Просто… обнимают. Утешающе. Ласково. Демон прижимает меня к себе, накрывая мою голову ладонью.

И я просто замираю, невольно прислушиваясь к себе. Недоверчиво. Меня никогда в жизни не утешал мужчина. Не прятал в своих руках от мира. Это так странно, что даже… страх отступает. Как он делает это со мной?

— Малыш, я могу сейчас пожалеть тебя и вернуть эту тряпку. Могу позволить тебе снова спрятаться за ней. Ты наденешь её и будешь дальше чувствовать иллюзию невидимости и защищённости. Но на самом деле тебя всё равно все видят. И все понимают, что ты прячешься. Демонов этой тряпкой не проведёшь, только любопытство раззадоришь. И лишь дело времени, когда её с тебя сдёрнут насильно, сделав беззащитной.

— Как вы сейчас? — вырывается у меня злое.

— Нет. Я сейчас даю тебе взамен свою защиту. И возможность привыкнуть. Пока мы ещё в дороге и рядом только самые проверенные воины. В Раграсте никого не удивит светлая служанка принцессы Ланториниаль. Но всем захочется узнать, кто и зачем притворяется ведьмой принцессы. Так что выбирай. Вернуть тебе твою повязку?

Глава 41

Так просто? Вернуть? А вернёт ли?

Делая судорожный вдох, я сжимаю дрожащие руки в кулаки. Проще простого сейчас сказать: «Да». Потребовать… попросить отдать мне эту повязку.

Но его слова уже пустили ядовитые корни в моём сознании. И теперь, даже если демон действительно отдаст мне её, я уже не смогу чувствовать себя спрятанной за этой маской. Я буду знать, что она на самом деле не скрывает меня. Буду чувствовать, что она привлекает ко мне внимание. Он лишил меня этой иллюзии. Отобрал.

Но как мне теперь быть? Как найти в себе силы отстраниться от обнимающего меня мужчины и позволить всем видеть моё лицо.

— Крольчонок, что скажешь?

— Вы, правда, даёте мне выбор? — спрашиваю с горечью. — После того, как…

Умолкаю, сжимая губы и сдерживая рвущиеся исполненные обиды и горечи слова.

Глупо. Так глупо… Нельзя мне с ним так говорить. И искать защиты у него больше нельзя. Надо искать силы в себе. Силы, которых вполне возможно и нет больше. Но я должна их найти. Просто обязана. Должна привыкнуть быть без иллюзорной защиты маски, раз уж она не защищает, а лишь вводит меня в заблуждение.

— Отпустите меня, пожалуйста… Вы… обещали, — снова пытаюсь я оттолкнуться от каменной груди демона.

— Да, обещал, — вздыхает он, разжимая руки.

Теперь осталось самой отстраниться. Тяжело дыша и чувствуя, как колотится сердце в горле, доводя меня почти до тошноты, я заставляю себя сделать шаг назад. От него.

Низко опустив голову, крепко зажмуриваюсь на миг, собираясь с силами. И с мыслями. Возвращая себе способность думать. Хотя бы немного. Не быть забитым ничтожеством, которое всего боится.

Хочется юркнуть обратно в дормезу, спрятаться хоть где-то… но я ведь хотела свободы. Значит, должна за неё бороться. Как бы не было обидно, демон прав. Если все видят мой обман, с повязкой я только привлекаю к себе лишнее внимание.

— Малыш, давай я отнесу тебя к ручью, — врывается в мои мысли его голос. — Там станет легче.

— Нет, я сама, — трясу головой, распахивая глаза. — Не трогайте меня… пожалуйста.

— Ну раз сама, — он поджимает губы. С сочувствием. И досадой. — Пойдём. Никто на тебя не смотрит.