В вихре (СИ)

  Темный лорд, молча выслушавший оскорбление, поднял руку. Вирс подавил желание отвернуться: он слишком хорошо знал этот жест. За ним обычно следовал хруст костей или мучительный хрип удушаемого, запах смерти и леденящий душу страх за собственную жизнь.

  Вейдер осторожно прикоснулся к пленному, - так, будто он был сделан из стекла, - и вытер с молодого лица кровь.

  - Торопишься уйти и оставить меня, как она? - тихо прогудел вокодер.

  Темно-карие глаза повстанца на мгновение расширились, и он с неожиданной силой оттолкнул от себя руку в черной перчатке.

  - Значит, признаёшь, что убил её! - прошипел мальчишка, пружинисто вскакивая с земли, словно нексу, готовый атаковать.

  Вейдер отступил на шаг. Казалось, они поменялись ролями: теперь пленный кипел от негодования, а Темный лорд обрел ледяное спокойствие. Выпрямившись во весь рост и опустив тяжелые руки на пояс, ситх ответил:

  - Причина преждевременной смерти твоей матери во мне. Я никогда этого не отрицал.

  Вирс не успел отреагировать: зарычав, как дикий зверь, повстанец ринулся вперед. Генерал успел увидеть только сноп ярко-оранжевых искр, отлетающих от выставленной ладони Темного лорда, а затем на запястьях мальчишки с щелчком сомкнулись массивные наручники.

  Генерал узнал их: это были специальные устройства, подавляющие способности джедаев. В мгновение ока Вирс вспомнил последние часы Звезды Смерти и разрушенный медотсек на "Экзекуторе": "Ухура?! Не может быть!"

  - Ты позволил гневу затмить разум, - сурово сказал Вейдер, оттолкнув повстанца на снег и вновь возвышаясь над ним, как скала. - Секрет твоего успеха - в хитрости и продуманной стратегии, потому что Силу ты почти не используешь. В открытом столкновении со мной и другими адептами Темной стороны ты неизбежно проиграешь. Прими свое поражение и извлеки из него урок, юноша.

  - Оставь нотации тем, кто в них нуждается, - проворчал взъерошенный пленный, недоуменно рассматривая наручники. - Наш интим при свечах впереди. Я еще увижу, из чего сделаны твои транзисторы, Ведроголовый.

  Под размеренный шум респиратора ситх надменно скрестил на груди металлические руки. Его костюм жизнеобеспечения слегка дымился в нескольких местах - там, где плотная кожа оказалась прожжена.

  ХХХХХХХХ

  Солдаты привели арестованных: похожего на выходца с Кореллии мужчину-повстанца с кровоподтеками на лице и синекожую девушку-панторанку, удивительно красивую, с большими золотыми глазами.

  - Прости, Высочество, - хрипло сказал кореллианец. - Мы не успели.

  Ближайший штурмовик ударил пленного по спине прикладом, но Вейдер властно поднял руку: он хотел услышать все.

  - Где твой напарник? - спросил Ухура.

  - На "Регине", - усмехаясь разбитыми губами, - ответил повстанец. Он как будто не заметил удара. - Я ему велел.

  В этот момент девушка бросилась вперед. Быстрая и гибкая, она увернулась от солдат, но споткнулась и упала прямо на колени Ухуре. Тот попытался поддержать ее, несмотря на мешавшие обоим наручники.

  - Как ты? - задыхаясь, спросила панторанка. - Они не ранили тебя?

  - Я в порядке, милая, - ответил юноша, наклоняясь и целуя ее лоб. - Будь осторожна, хорошо?

  Девушка вдруг испуганно оглянулась: за ее спиной, как кошмарное видение, стоял сам Темный лорд. Он схватил панторанку за худенькое плечо и рывком оттащил ее прочь.

  - Не приближайся к нему, - угрожающе пророкотал ситх, тыча пальцем в лицо съежившейся красотке.

  - Не трогай ее! - крикнул Ухура яростно. - Не смей!

  Кореллианца с трудом удерживали двое солдат. Изрыгая проклятья на родном языке, повстанец попутно призывал громы небесные на Империю и всех прихвостней Палпатина. Вирс поспешно вмешался: вежливо, но твердо он отвёл девушку в сторону, подальше от своего непредсказуемого начальства и почтительно спросил:

  - Пленных отправить на "Экзекутор", милорд?

  - Да, - ответил Вейдер. Он глядел не на генерала, а на Ухуру. - Распорядитесь, чтобы с ними ничего не случилось, особенно с панторанкой. Я в ней заинтересован.

  Вирсу бросилось в глаза, что поза сидящего на снегу мальчишки стала более напряженной. Генерал ожидал угрозы и протесты, - в конце концов, у парня был норов, - но повстанец молча смотрел, как уводят его друзей.

  - Я люблю тебя, - сказал он неожиданно, когда девушка почти скрылась в ангаре.

  Панторанка оглянулась. Её глаза были сухими, но губы слегка дрожали.

  - Я знаю, - улыбнулась она. - Всегда знала.

  ХХХХХХХХ

  Препоручив арестованных командиру штурмового отряда, генерал вернулся к Вейдеру. Обожженный бок саднил, и Вирс чувствовал крайнюю усталость, но Темный лорд ждал чего-то еще, а "Железный Макс" полагал, что его место - рядом со вторым человеком Империи.

  - Твой друг не покинул планету, - спокойно произнес Вейдер, и Вирс не сразу понял, что слова предназначались повстанцу. - Вот еще один урок Силы: маскировка не срабатывает, если мидихлорианы мощно резонируют между собой. Он знает, что ты попал в беду, и торопится сюда.

  - Надеюсь, на своем истребителе, - хмуро сказал мальчишка. - Один раз ты ему уже проиграл.