В водовороте

Восьмого июля, в день католической Елизаветы, княгине предстояло быть именинницей. Она непременно хотела этот день отпраздновать вечером, который должен был состоять из музыки, танцев, освещения их маленького дачного садика и, наконец, фейерверка. Как бы наперекор всему, княгиня последнее время ужасно старалась веселиться: она по вечерам гуляла в Останкинском саду, каждый почти праздник ездила на какую-нибудь из соседних дач, и всегда без исключения в сопровождении барона, так что, по поводу последнего обстоятельства, по Останкину, особенно между дамским населением, шел уже легонький говор; что касается до князя, то он все время проводил у Елены и, вряд ли не с умыслом, совершенно не бывал дома, чтобы не видеть того, что, как он ни старался скрыть, весьма казалось ему неприятным. С бароном князь был более чем сух и очень насмешлив. Желанию жены отпраздновать свои именины он, конечно, не противоречил и, предоставив ей распоряжаться, как она желает, только спросил ее:

- Кто же у тебя будет танцевать... дамы твои и кавалеры?

- Во-первых, я сама! - отвечала княгиня.

- Во-вторых, конечно, барон! - подхватил с явным оттенком насмешки князь.

- Конечно, барон, во-вторых, - повторила за мужем княгиня.

- Потом Анна Юрьевна, - прибавила она.

- Кто же для нее кавалером будет? Господин Иллионский разве? - спросил князь.

- И господин Иллионский будет у меня!.. Потом ты будешь танцевать!

- С кем же я буду танцевать? - спросил князь.

- С mademoiselle Еленой, если только она удостоит чести посетить меня! - проговорила княгиня.

- То есть, если вы удостоите ее чести пригласить! - подхватил князь.

- Нет уж, это я вас буду просить пригласить ее, - сказала княгиня.

- Что ж, вы мне поручаете это? - сказал князь с явным оттенком удовольствия.

- Если вы желаете, так можете пригласить ее! - отвечала княгиня.

Она, кажется, хотела этим показать мужу, что теперь для нее ничего даже не значит присутствие Елены в их доме.

- Пригласим-с, пригласим mademoiselle Елену, - повторил двукратно князь.

Княгиня на это молчала.

- Потом приглашу и милейшего моего Миклакова! - присовокупил князь.

- Пригласи!.. - как-то протянула княгиня.