В воздухе - ’яки’

злые скорострельные зенитные орудия "эрликон" выплевывали" небо пучки огненных трасс. Эскадрилья ринулась в атаку. Пара "фоккеров" попыталась было взлететь, но тут на была подожжена комэском и его ведомым. Десять минут шла штурмовка. Аэродром пузырился, словно кипящая каша в солдатском котелке.

А в это время три четверки капитана Серегина тщательно обрабатывали скопление самолетов на аэродроме Йукштейн. В эфире слышны были десятки голосов, но среди них мы хорошо узнавали своих ведущих.

— Барахтаев, атакуем взлетающих немцев! Тарасову и Грачеву прикрыть нас! — приказал по радио Серегин.

Когда наши "ястребки" закончили штурмовку, 4 "фокке-вульфа" догорали на земле. По команде собираемся вместе и возвращаемся на свой аэродром, чтобы заправиться горючим и пополнить боеприпасы.

Пока 2 эскадрильи полка штурмовали вражеские аэродромы, не давая возможности подняться в воздух немецким самолетам, эскадрилья капитана Барсукова вместе с летчиками "Нормандии" прикрывала группу пикировщиков, которые бомбили узлы сопротивления врага севернее Шталлупенена.

Этот день был горячим. В четвертый раз мы взлетали всем полком. Теперь наша задача — прикрыть с воздуха 2-й гвардейский танковый корпус, наступающий на Инстербург. Летим на высоте 2000–3000 метров. С такой высоты далеко видна панорама развернувшегося сражения. Наши танки и самоходки неудержимо ползут на вражеские позиции. На поле боя во многих местах застыли подбитые и искореженные фашистские танки, штурмовые орудия, бронемашины.

На подходе к цели им встретилось около 50 "юнкерсов" в сопровождении стаи "фоккеров". Они шли бомбить наступающие танковые части. Быстро оценив обстановку, Голубов приказывает комэску Серегину первым атаковать врага. Шквальным огнем эскадрилья расколола строй фашистских бомбардировщиков. Они шарахнулись в стороны и побросали бомбы куда попало. В этой схватке Василий Серегин

сбил ведущий немецкий самолет, а Матвей Баратаев — ведомый.

Бой распался на отдельные очаги, развернулся на всех "этажах". Мы вели борьбу с фашистскими истребителями на вертикалях и глубоких виражах. В разгар сражения показалась вторая группа самолетов врага. В дело вступила эскадрилья Василия Барсукова. Меткая пушечная очередь командира по ведущему "юнкерсу" — и тот вспыхивает. Перевернувшись, по крутой траектории идет к земле. Старший лейтенант Н. Даниленко огнем из пушки и пулеметов, как пилой, отрезал половину правой плоскости у "фоккера".

Азарт и ожесточение боя нарастали. Масла в огонь подлило появление третьей группы — более 20 "фокке-вульфов". На них нацелилась наша эскадрилья. Натужно ревут на больших оборотах моторы Яков, не умолкают пушечные и пулеметные выстрелы.

В жестокой схватке фашисты потеряли еще 5 самолетов. Воздушное сражение достигло своего апогея. Воодушевленные обращением Военного совета фронта, наши ребята дрались смело, отважно. Григорий Репихов, сбивший 2 самолета, в пылу боя не заметил, как к нему подкрался "фокке- вульф". Еще секунда, и трагедия неминуема. Но на выручку пришел командир полка. Отвесно спикировав, он меткой очередью прошил врага.

Трудно во всех деталях описать все перипетии воздушного боя, ярко и точно восстановить различные мгновения схватки, нервное напряжение и психологические переживания летчика. В этот момент с молниеносной быстротой в возбужденном мозгу проносится множество оценок боевой ситуации, а надо выбрать одну, наиболее верную. Мгновенный и правильный анализ своего положения по отношению к противнику, безошибочный маневр и меткая стрельба решают успех поединка.

Замысел врага — звездным налетом ударить по главным силам наступающего танкового корпуса — был сорван. Только за один вылет полк уничтожил 15 вражеских самолетов. А всего в этот октябрьский день он сумел вогнать в землю 20 фашистских стервятников, не считая подбитых и сожженных на аэродромах при блокировке. Мы потерь не понесли.

Приграничный аэродром Стрельчишки запомнился и знаменательным событием в моей жизни. Здесь начальник политотдела 303-й истребительной авиадивизии полковник Д. М. Богданов в торжественной обстановке вручил мне карточку кандидата в члены Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков). Я стал коммунистом. Гордился доверием парторганизации и считал своим долгом еще сильнее громить врага.

Наши войска хотя и медленно, но уверенно продвигались вперед, на северо-запад. Авиация все время их поддерживала, наносила удары по опорным пунктам, укреплениям, аэродромам, скоплениям техники и живой силы противника.