В воздухе - ’яки’

И действительно, очередной день оказался горячим. Эскадрилья сделала 4 боевых вылета на прикрытие наступающих войск в районе Шталлупенена и Пилькаллена. Истребители и бомбардировщики врага стали действовать более крупными силами. Мы вылетали на задания одной, а то и двумя эскадрильями. На этот раз по одной победе в воздухе одержали Владимир Запаскин, Федор Агуреев, Алексей Калюжный, Николай Корниенко, Александр Захаров и я. За первые 5 дней наступления наша эскадрилья уничтожила 18 фашистских самолетов, не потеряв ни одного своего. Это было свидетельством высокого боевого мастерства летного состава и прекрасных летно-технических качеств Яков.

Немецко-фашистское командование, стремясь во что бы то ни стало задержать наступление наших войск и усилить ударную мощь своей авиации, начало использовать в качестве бомбардировщиков и штурмовиков истребители "Фокке-Вулъф-190". Но с подвешенными бомбами они были неуклюжи и становились более легкой добычей для нас. Чтобы обрести маневренность в бою, зачастую при встрече с Яками им ничего не оставалось, как сбросить бомбовый груз куда попало, даже на головы своих войск.

В последние дни октября мы выполняли задачу по сопровождению пикировщиков, которые бомбили укрепления фашистов, их живую силу и технику в районе Гумбиннен, Гольдап, Пилькаллен. Вместе с нами слаженно и смело действовали французы. Их счет мести фашистам быстро рос. 22 октября "нормандцы" участвовали в 6 воздушных боях и сбили 14 "фокке-вульфов" и "мессершмиттов". На другой день в 5 схватках они сбили 10 немецких самолетов. Только за 5 дней боев в их актив было записано 88 уничтоженных и 6 поврежденных самолетов врага. Подполковник Пьер Пуйяд доложил своему начальству, что полк одержал 200-ю официальную победу, а летчик Альбер сбил уже 23 самолета.

Конечно, имелись и потери. Во время одного из вылетов был ранен младший лейтенант Робер Ирибарн и погиб отличный летчик Жак Казанев. Около аэродрома подорвался на мине аспирант Жан Мансо. Но места погибших в боевом строю занимали их соотечественники.

За бои на неманских рубежах большая группа французских летчиков была награждена советскими орденами, а старшим лейтенантам Марселю Альберу и Ролану де ля Пуапу присвоено звание Героя Советского Союза. Они первыми из французских добровольцев удостоились высшего отличия нашей Родины. Тогда же мы с радостью узнали о приказе Верховного Главнокомандующего, в котором говорилось: "1-му отдельному истребительному авиационному полку Сражающейся Франции, отличившемуся в боях при прорыве обороны немцев на р. Неман, присвоить наименование "Неманский" и впредь именовать 1-й отдельный истребительный авиационный Неманский полк Сражающейся Франции "Нормандия".

С этого времени в донесениях и в печати полк стали для удобства сокращенно называть "Нормандия — Неман".

"Нормандцы" чувствовали себя именинниками. На имя майора Луи Дельфино, который заменил отбывшего на родину подполковника Пьера Пуйяда, поступило поздравление Военного совета 3-го Белорусского фронта. В ответ на него командир полка "Нормандия — Неман" майор Дельфино на митинге личного состава сказал:

— Мы прибыли в СССР, как в свою семью, и работаем рука об руку с замечательными советскими летчиками. Мы очень довольны советскими механиками, которые обеспечивают безотказную работу самолетов. Получив высокие награды Советского правительства, мы с еще большей силой будем бить нашего общего врага — гитлеровскую Германию.

Гибель друга

Во второй половине декабря 1944 года мы вели интенсивную разведку железное и шоссейных дорог врага, его населенных пунктов, а также выполняли задачи по перехвату немецких самолето-разведчиков. Делали ежедневно по два-три вылета в район Гольдап, Тройбург, Ангербург, Летцен, Лык, Инстербург, Гумбиннен. Мне было приказано вести подсчет автомашин, паровозов, эшелонов на дорогах, станциях, перегонах и все данные передавать по радио на командный пункт. Ведомый в этих полетах вел тщательное наблюдение, или, как говорят авиаторы, все внимание уделял осмотрительности, чтобы не допустить внезапных атак вражеских истребителей, которые то и дело шныряли в воздухе. Каждый раз мы летали с различным профилем, особенно по высоте, чтобы избежать встреч с немецкими самолетами.

Предчувствуя свою гибель, враг отчаянно сопротивлялся. Он всячески стремился разгадать замысел советского командования и усилены вел разведку. Все чаще и чаще над расположением наших войск стали появляться немецкие самолеты-разведчики. Для их перехвата в полку было установлено дежурство истребителей в воздухе.