В воздушных боях. Балтийское небо

В этом вылете наша эскадрилья прикрывала первую группу пикировщиков. Звено ведущего всего полка бомбардировщиков Пе-2 К. Усенко прикрывал командир эскадрильи капитан И. Голосов. Я прикрывал вторую тройку. После перестроения пикировщиков для выхода на боевой курс сверху на них пошла в атаку тройка вражеских истребителей. Самолеты противника внешним обликом были похожи на истребители ФВ-190, но фюзеляж у стабилизатора у них был значительно тоньше, а фонарь кабины длиннее. Их атака совпала со входом в пикирование ведущего звена Пе-2. Немцы сбили левого ведомого из звена Усенко: пикировщик тут же загорелся и вскоре взорвался на своих же бомбах. Голосов был опытнейший летчик, но и он не смог противопоставить заслон такой атаке.

Немецкие истребители резким набором высоты ушли вверх и, повернувшись в верхней точке, снова приготовились к атаке. Нам было хорошо видно, что самолеты врага набрали значительно больше высоты, чем обычные ФВ-190. Однако при развороте в верхней точке, при плотном строе, правый ведомый не удержался в строю и оторвался. Оставшаяся пара плотным строем пошла в атаку на прикрываемое звено. Теперь у немцев такой крутой атаки не получилось, угол пикирования был значительно меньше, а «мое» звено Пе-2 вот-вот должно было войти в пикирование. Атакуя слева, немцы встретили на своем пути огонь моей 37-мм пушки и двух пулеметов калибром 12,7 мм: это вынудило их прекратить атаку и уйти вверх.

Когда мы вернулись на свой аэродром, нам сообщили, что мы встретились с новыми немецкими истребителями ФВ-190 D-9. Этот истребитель имел характеристики лучшие, чем Як-9, а на самолетах были летчики-испытатели с авиационного завода.

После разгрома каравана на воде остались сотни гибнущих немецких солдат. Некоторые из них были взяты в плен и показали, что из района Виндавы на кораблях перебрасывалось подкрепление к Данцигу: два полка 388-й Пехотной дивизии.

Немцы, пользуясь плохими метеоусловиями, перебрасывали подкрепления зажатым в клещи на Земландском полуострове войскам. Но в марте погода не давала возможности работать всем родам авиации. Из-за низкой облачности в основном работали торпедоносцы и топмачтовики. Несмотря на плохие погодные условия, разведчики продолжали поиск кораблей в море: и вот скоро была обнаружена группа немецких транспортов, идущих с запада в порт Пиллау. Транспорта шли в охранении миноносцев и подводных лодок. Там, где проходил караван, стояла 10-балльная низкая облачность с туманной дымкой и видимостью в один километр. Но и в такую погоду балтийские бомбардировщики и торпедоносцы, вызванные разведкой, точно выходили на цель и вступали в бой с противником, топя транспорта. Летчики прикрытия, охраняя пикировщики, вели воздушные бои с вражескими истребителями.

В период с января по февраль на характер и эффективность боевой работы авиации флота влияла продолжительность светлого времени и сложные метеоусловия погоды. Оборудование торпедоносцев и бомбардировщиков в то время не обеспечивало производство торпедных атак и бомбоударов в темное время. Это было учтено противником, и он старался заниматься проводкой своих конвоев именно в темноте. Днем же вражеские транспорта и корабли отсиживались в портах под прикрытием средств ПВО. В марте, с увеличением продолжительности светлого времени, противник был вынужден проводить свои конвои не только ночью, но и в светлое время, под прикрытием кораблей охранения и истребительной авиации.

В марте — апреле, в связи с успешным наступлением наших войск в Восточной Пруссии и Восточной Померании, основной операционной зоной авиации КБФ стала Данцигская бухта, ее акватория и порты. Боевая деятельность авиации Балтийского флота была направлена на срыв морских перевозок, окруженных кенигсбергской, земландской и восточно-померанской группировок противника, на срыв снабжения и эвакуации окруженных войск.

С начала апреля наш полк начал перевооружаться на новый истребитель Як-9У с мотором ВК-107. В Москву за новыми машинами убыла группа техников во главе со старшим техником-лейтенантом А. Н. Маркеловым. Другая группа с гвардии капитаном П. Топко и гвардии старшим техником-лейтенантом Б. Шевкуненко убыла по приказу Командующего ВВС КБФ для приемки самолетов Як-9У в 3-ю Воздушную армию. Не прерывая боевой работы, личный состав части начал быстро осваивать поступающую новую технику.