В воздушных боях. Балтийское небо

…Группа И-16 1-го отряда под командованием И. Сизова получила приказ: «Сопроводить бомбардировщики на бомбоудар по порту Котка». Полет был дальний, но знакомый Сизову по прошлой войне с белофиннами. Шли на большой высоте. Внизу проплывали хорошо изученные еще зимой очертания вражеских берегов. Показались тонкие линии мола, доков, причалов, серые квадраты складов. Окрасились огоньками зенитные батареи. Впереди по курсу — сплошная стена заградительного огня. Тонны металла посыпались вниз, на намеченные цели. Столбы огня и дыма закрыли землю. Внимательно наблюдавший за воздухом Сизов заметил, как снизу, почти сливаясь с фоном земли, без строя поднимаются шесть вражеских истребителей. Бензина было в обрез, но покачиванием крыльев он подал сигнал ведомым: «Приготовиться к бою!» Отряд дружно навалился на противника, и в разгаре схватки Сизов спас наш бомбардировщик, отогнав от него подкрадывающийся вражеский истребитель. Бой длился всего 8 минут, затянись он еще немного — и не на чем было бы добираться до дома. Сизов кратчайшим путем повел отряд к аэродрому. Когда они садились, в баках было почти пусто. Советские летчики заявили об уничтожении Ме-109 и «фоккера», и лишь позже выяснилось, что первых у финнов не было до весны 1943 г., а потери истребителей «Фоккер D.XXI» в период от 23 июня до 12 июля в районе Котка не зарегистрированы.

Помимо вылетов на прикрытие охраняемых объектов, истребители также несли круглосуточное дежурство на земле с задачей отражения налетов и борьбы с самолетами-разведчиками. Взлет производился по команде с КП эскадрильи, который получал задание с КП 61-й авиабригады, а тот имел связь со службой воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС). Локаторов еще не было, радиосвязь только еще осваивалась, и наблюдение за воздушными целями осуществлялось визуально. Наведение истребителей осуществлялось по стрелам, выложенным на земле в расположении постов или КП частей и соединений. Стрелы устанавливались в сторону полета воздушных целей противника. Рядом со стрелой указывалась высота полета вражеской цели.

Примитивность службы ВНОС была очевидной. Время, затраченное на запуск мотора и взлет, давало противнику возможность уйти от преследования. Но не всегда ему удавалось уйти безнаказанным. На рассвете 12 июля на дежурство заступила пара Алехина. Утомительно тянутся минуты, проведенные в готовности № 1. В кабине пахнет краской, бензином. Горячее солнце разморило так, что неудержимо тянет ко сну. Самолеты стоят на старте рядом. Впереди самолетов стоят готовые к запуску автостартеры. Рядом с самолетами бодрствуют техники. Но вот с северной стороны аэродрома послышался гул мотора. Алехин прислушался, и тут стоящий рядом на крыле самолета техник Михаил Ефимов указал Алехину на появившийся с северной стороны вражеский самолет. Им оказался «Мессершмитт-110»: он сбросил по аэродрому бомбы, затем начал из пулеметов штурмовать стоящие на земле самолеты, в том числе дежурную пару.

— К запуску! — скомандовал Алехин.

Истребители запустили моторы и взлетели прямо со стоянки, не выруливая. «Мессер» повернул на север и хотел уйти. Алехин, произведя взлет, начал преследование и настиг вражеский самолет в районе Копанского озера. Бой был коротким. Сблизившись с противником, Алехин с Целищевым начали атаки с двух направлений: слева и справа. Первым делом они обезвредили стрелка-радиста, потом приступили к атакам по моторам и зажгли оба. Загорелась правая плоскость, и «мессер», объятый пламенем, рухнул в воды Копорского залива. После посадки Алехин поблагодарил техника М. Ефимова и моториста В. Джура за то, что они обеспечили запуск мотора под огнем вражеского самолета.

3-й отряд (командир — старший лейтенант А. Кожин) имел на вооружении устаревшие истребители И-15бис. Из штаба 61-й авиабригады поступил приказ: «Третьему отряду в полном составе убыть в г. Воронеж для переучивания на новую материальную часть». Срок для переучивания был дан короткий: к 10 июля закончить переучивание и вернуться на фронт. Новым самолетом, которым вооружался отряд, оказался штурмовик Ил-2, оснащенный мощным вооружением: 400 килограммов бомб, 8 реактивных снарядов PC-132, 2 пушки калибром 23 мм и 2 пулемета калибром 7,62 мм. И вот 11 июля 1941 года в небе над аэродромом Купля появились семь ранее невиданных самолетов. Они были крупнее истребителей, но меньше бомбардировщиков. Характерная кабина с фонарем-горбом отличала их от других самолетов. Из-за этой горбинки впоследствии Ил-2 и прозовут «горбатым». Мотор и кабина летчика имели броневую защиту, но сам фюзеляж был деревянный — клееная фанера. Самолет был оборудован радиосвязью. Высокие крепкие шасси убирались и выпускались при помощи пневмосистемы. В передней части крыльев торчали крупнокалиберные пушки и пулеметы. На Ленинградском фронте и Балтике эти самолеты появились впервые.