В воздушных боях. Балтийское небо

С момента нашего вылета на разведку прошло больше двух часов. Как мне рассказали, посмотрев на время, Михаил Злобин, механик с машины Хорунжего, обращаясь к Николаю Сморыго (моему механику) неуверенно спросил:

— Неужели обоих сбили?

— Возможно, на Лавенсари сели! — ответил Николай, и в это время над аэродромом появился мой самолет. Механики повернули головы в сторону появившегося истребителя.

— Это мой идет, а твоего нет, — сказал Сморыго, узнав свою машину по бортовому номеру.

Не успел я выключить мотор, как, вскарабкавшись на крыло машины, Злобин спросил у меня:

— А где мой командир?

— Не волнуйся — на Лавенсари. Но у него в моторе отказал Р-7, — как отремонтируют, прилетит домой.

^{А. Карасев}

Временно ко мне ведомым назначили Николая Манерко. Мы не дружили. Любитель порассуждать, он не нравился мне за высокомерие. Меня успокаивало, что это временно. Тем не менее мы хорошо слетались парой. Ходили на разведку, сопровождали штурмовиков. По крупице набирался опыт. Нам теперь доверяли сопровождать прославленных штурмовиков Антона Карасева, Федора Фоменкова, Михаила Клименко, Евгения Новицкого, Виктора Кузьмина и Ивана Карагодина. Грозен штурмовик Ил-2, но оказалось, что еще грознее пилоты штурмовиков: особое впечатлении произвел на меня Герой Советского Союза гвардии майор Антон Карасев.

На станции Молосковицы разведчики обнаружили воинский эшелон из 60 вагонов. На штурмовку эшелона повел группу Карасев. В несколько заходов эшелон был основательно разбит.

— Пока немцы на нашей земле, — говорил Карасев, — мы будем их бить днем и ночью, на суше и на море! Пока глаза видят землю и руки держат штурвал, мы будем бить поганых фрицев, пока не очистим нашу родную землю!

Похож на Карасева был и Константин Ковалев. Это был летчик творческого склада, противник шаблона и полумер. У Ковалева один закон — быть всегда нападающим и дерзким. Старый летчик знает, какому риску он подвергается, вступая в бой с численно превосходящим противником. И в молодом щите Ковалев уверен — сам учил. Не было случая, чтобы Ковалев вернулся домой один, без ведомого. Молодым летчикам он постоянно говорил:

— Потерял ведущего, отстал от группы — тебя убьют!

Много раз он выручал из беды своих ведомых. Но и ведомые не раз отбивали атаки врага от самолета командира. Сбив более двух десятков самолетов врага, девять побед из них он разделил с ведомыми. Каждый боевой вылет в паре с Ковалевым приносил молодому летчику победу. Он умел вселить летчикам уверенность в победе. 28 июля недавние молодые летчики продемонстрировали свое возросшее мастерство при сопровождении штурмовиков. Четверка Ил-2 (ведущий — гвардии майор Б. Кузьмин) вылетела на бомбо-штурмовой удар по кораблям противника в район острова Большой Тютерс. На сопровождение штурмовиков пошла четверка Як-7Б, хотя этого было недостаточно. С капитаном Иваном Сизовым шел недавно прибывший из госпиталя Иван Ковалев. С Петей Хорунжим пошел Володя Сысоев. Итого 2 истребителя в непосредственном прикрытии и 2 в группе свободного воздушного боя. Кузьмин, имеющий большой опыт полетов над морем, быстро нашел цель: 4 вражеских тральщика строем «ромб» тащили трал. Широкая волна за кормой свидетельствовала, что тральщики шли с большой нагрузкой. Оценив обстановку, Кузьмин приказал своим ведомым ударить по кораблям одновременно. Такой маневр уменьшал прицельность зенитного огня. Штурмовики Косарев, Дмитриев и Стратилатов наметили себе цели. Первым ударил по кораблю Кузьмин. Корабль от прямого попадания резко остановился и дал крен на правый борт. За ведущим ударили его ведомые. Сквозь разрывы зенитных снарядов были видны результаты их работы: один тральщик ушел на дно, два других получили серьезные повреждения.

Но на отходе от цели, юго-восточнее острова Гогланд, на высоте 1200 метров нашу группу перехватили немецкие истребители. Их было десять: 6 ФВ-190 и 4 Me-109. «Фокке-вульфы» с ходу пошли в атаку на штурмовики. Хорунжий, находясь в непосредственном прикрытии, резко сделав боевой разворот, стремительной атакой сбил ведущего немца. Вторая пара ФВ-190 атаковала Сизова, но Хорунжий на встречных курсах отбил его атаку. Один «фока» с резким снижением ушел в сторону вражеского берега, но второй прорвался к «илам». Сизов преследовал его и с близкой дистанции поразил врага.