В воздушных боях. Балтийское небо

23 марта разведка обнаружила в Нарвском заливе две группы вражеских кораблей общим составом 15 единиц. Атаковать корабли противника поручили гвардейцам-штурмовикам. Первыми по врагу нанесла удар пара Ил-2 гвардии лейтенанта Ивана Родионова. Вдвоем с ведомым они прорвались через плотный заградительный огонь и прямым попаданием подожгли сторожевой корабль. Затем подошла группа гвардии лейтенанта Павла Терещенко, а третью волну гвардейцев возглавил Герой Советского Союза гвардии майор А. Мазуренко: ведущим пары в этой группе шел гвардии майор Виктор Каштанкин.

^{В. Каштанкин}

Когда Мазуренко настиг караван противника, два корабля уже горели, но враг огрызался зенитным огнем. На боевом курсе в машину Каштанкина попал зенитный снаряд. Самолет подбросило, электросбрасыватели сработали раньше времени, и бомбы пошли мимо цели. Майор длинными очередями из пушек бил по палубе и корабельным надстройкам, а огонь все больше и больше охватывал самолет. Горящая машина развернулась и ринулась на корабль: после удара фашистский сторожевик со всем экипажем пошел на дно…

Удар по кораблям противника завершил гвардии капитан Михаил Бухаров. Всего в результате удара было потоплено 2 транспорта водоизмещением по 2000 тонн каждый, один сторожевой корабль, сторожевой катер и повреждены еще два сторожевых корабля. Остатки вражеского конвоя, спасаясь от штурмовиков, укрылись в бухте Азери. Мстя за гибель боевого товарища, летчики, ведомые гвардии старшим лейтенантом Алексеем Набатовым, завершили разгром врага: после атаки четверки Ил-2, добившейся прямого попадания, еще один сторожевой корабль противника взорвался.

Мастерство истребителей возросло, и они надежно прикрывали гвардейцев от атак вражеских самолетов. Только в середине марта в бою при отражении вражеских атак было сбито 6 ФВ-190. Известность получил бой, в ходе которого шестерка Як-9 под командованием Героя Советского Союза Константина Ковалева прикрывала пятерку Ил-2 на удар по кораблям в районе порта Кунда. И на этот раз бой начался на отходе от кораблей. Первую пару ФВ-190 на встречных курсах встретил Иван Ковалев: перейдя на вертикаль и сблизившись с ведущим пары, он с короткой дистанции сбил ФВ-190. Подошла еще четверка ФВ-190: одна пара на высоте 400 метров, вторая на 800. Немцы решили прорваться к штурмовикам и близко подошли к заднему «илу». Бородачев с Репиным с пикирования в лоб отсекли вражескую атаку. Немцы ушли вверх горкой, а Бородачев на горке, сблизившись до короткой дистанции, сбил второй самолет, который упал рядом с кораблями. Но ведомый ФВ-190 зашел в хвост самолета Бородачева и открыл огонь. На выручку Бородачеву бросился Константин Ковалев, который с дистанции 20–30 метров прицельной очередью сбил третий самолет врага.

^{Атака Ил-2 по транспорту}

^{Атака Ил-2 по транспорту}

^{Атака Ил-2 минного заградителя}

Вторая пара ФВ-190 с выгодного положения пошла в атаку на К. Ковалева, но здесь его надежно прикрыл его ведомый Саша Лысенко. От его очереди ФВ-190 загорелся и горящим упал в воду. В это время к штурмовикам подошло еще две группы вражеских самолетов: тройка немцев подходила с северного направления, четверка с юга. Тройка пошла в атаку на пару Ивана Ковалева, но атаку отбил Константин Ковалев. Тройка прекратила атаку и левым боевым разворотом ушла вверх, при этом Ковалев на боевом развороте сблизился с ведущим тройки и открыл огонь. Немец сделал переворот, пытаясь уйти из-под атаки пикированием, но Костя Ковалев продолжил его преследовать, и немец не рассчитал — на выводе врезался в воду. Иван Ковалев пошел на преследование второго самолета из этой тройки, и в верхней точке боевого разворота попал в него. После второй очереди ФВ-190 резко пошел вниз и, не дотянув до берега, ткнулся в воду.

В этом бою Константин Ковалев и Иван Ковалев сбили по два самолета ФВ-190, а Павел Бородачев и Саша Лысенко по одному. Штурмовики потерь не имели.

Улучшилась погода, и штурмовики и истребители волна за волною уходили на уничтожение вражеских кораблей. Три группы штурмовиков, ведомые Героем Советского Союза Ф. Фоменковым, А. Набатовым и В. Максютой, провели успешный бой с караваном вражеских кораблей в Нарвском заливе. Корабли противника встретили наши самолеты огнем. Преодолевая зону заградительного огня, штурмовики стремительно атаковали противника. Несколько бомб попали в сторожевой корабль, тральщик и сторожевой катер: вскоре они затонули. Два сторожевых корабля и тральщик получили сильные повреждения. Немецкие истребители попытались помешать штурмовикам, но истребители прикрытия смелыми действиями парализовали атаки противника. Активную помощь истребителям оказали стрелки-радисты штурмовиков. Майор Мироненко сбил ФВ-190, который оказался 1500-м сбитым летчиками Балтики самолетом противника. Петр Хорунжий бросился на перехват вражеской четверки и связал ее боем. Ловко маневрируя, уходя из-под ударов, он сам перешел в атаку и прицельной очередью сбил ФВ-190. Это была его 8-я личная победа…