В воздушных боях. Балтийское небо

Подарок Мессинга

В начале апреля 1944 г. профессор психологии Вольф Мессинг на свои сбережения приобрел самолет «Як», на борту которого была надпись «За Победу!» и подарил его Герою Советского Союза капитану Константину Федотовичу Ковалеву. Вот рассказ самого Ковалева:

— Прикрывая штурмовиков над морем, наша группа встретила немецкие истребители. Закипел жаркий бой. Немцы со всех сторон рвались к «ильюшиным». Мы преградили путь врагу. Один за другим шесть ФВ-190 были сбиты. В этом бою я сбил 30-й и 31-й самолеты врага. «Ильюшины» пробились к вражеским кораблям, потопили тральщик и сторожевик. Три немецких тральщика получили значительные повреждения. И в этот же день после боевого вылета на командном пункте полка я получил приятное известие: советский патриот профессор В. Г. Мессинг дарит мне самолет. Через несколько дней я был уже в пути к городу, где живет и работает профессор.

Я встретился с ним на вокзале. Я был в морской форме и летном реглане, и он безошибочно узнал меня. Мессинг подошел стремительной походкой к вагону. Мы обнялись и крепко пожали друг другу руки. И как-то сразу между нами установились самые близкие отношения. Всю дорогу мы горячо и взволнованно беседовали. Все напоминало встречу отца и сына после долгой разлуки. На следующий день утром профессор отправился со мной на завод. Директор гостеприимно встретил нас. Смена только что приступила к работе, и готовых самолетов в сборочном цехе еще не было, но через некоторое время, когда мы возвратились снова в цех, я уже видел несколько готовых боевых машин. Директор завода познакомил меня с молодым застенчивым пареньком товарищем Бражниковым. Он бригадир комсомольско-молодежной бригады. Месячное задание его бригада перевыполняет в три раза. Узнаю, что бригада хочет быть названной «фронтовой». Я поддерживаю, а молодому бригадиру обещаю, что зайду к нему побеседовать…

Ярко светило весеннее солнце. На заводском аэродроме собрались рабочие и служащие, представители партийных и общественных организаций. Секретарь обкома партии открывает митинг. Первое слово предоставляют профессору Мессингу. Профессор говорит взволнованно и просто:

— Гитлеровские негодяи рассчитывали поставить великий советский народ на колени. Враги просчитались. На защиту своих прав советский народ поднялся, как один человек. Все силы и знания отдает наш народ фронту, делу победы. Мне бесконечно дороги моя Родина, ее свобода, ее честь и независимость. Выполняя свой долг, я решил на личные сбережения построить самолет и подарить его Герою Советского Союза капитану Константину Федотовичу Ковалеву. Товарищ Сталин разрешил осуществить мое желание. Самолет построен. Вручаю его тебе, сын мой Костя. Бери его и бей врага, чтобы советская земля и небо были навсегда свободными от немецких оккупантов. Гневом к врагам нашим, любовью к родимой Отчизне благословляю тебя на месть, на победу…

Дрожащей рукой берет меня профессор под руку и подводит к самолету. Новенький истребитель стоит, сверкая краской. «За победу!» — написано на его фюзеляже. Читаю дальше: «Подарок от советского патриота профессора В. Г. Мессинга — балтийскому летчику Герою Советского Союза К. Ф. Ковалеву». Крепко обнимаю профессора, целую и обращаюсь к присутствующим с благодарственным словом.

Поднимаюсь на плоскость самолета, сажусь в кабину. Мотор работает четко и мерно. Оглядываюсь — профессор торопливо утирает глаза платком и смотрит в мою сторону. Посылаю ему привет и даю газ. Самолет срывается с места, и вскоре я — в голубых просторах неба. Я — в своей стихии.

…И снова я дома, на берегах суровой Балтики, ставшей мне родной и близкой за годы войны. Сотни раз я летал над ее водами, десятки раз дрался над ней с фашистскими самолетами. Здесь я начинал свой путь летчика, здесь был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Мой самолет с призывом «За Победу!» уже в готовности. Старательные техники облазили его вдоль и поперек. Они остались довольны подарком. Прекрасная машина, послушная в управлении, надежная и безотказная в бою. Надеюсь, что на самолете, подаренном профессором Мессингом, я еще одержу не одну победу[47].

Аэродром Горы-Валдай

В конце марта 1944 г. силы германских ВВС на Ленинградском фронте значительно возросли. Из результатов проведенных за последнее время боев было ясно, что у немцев летают летчики с высокой техникой пилотирования и стрелковой подготовкой.

С наступлением теплой погоды аэродром Котлы раскис, и полк, за исключением дежурного звена, перелетел на аэродром Горы-Валдай, где имелась хорошая взлетно-посадочная полоса. Не снижая темпов, полк продолжил боевую работу по сопровождению штурмовиков и ведению разведки в Финском заливе.