В забвении

Виктор проводил его задумчивым взглядом. Способен ли Артур когда-нибудь влюбиться по-настоящему с такой ношей на сердце? Его мать постаралась, чтобы он ненавидел саму мысль о любви. Она меняла любовников, как перчатки, но муж все ей прощал. Мать Артура обладала невероятным магнетизмом и сексуальностью.

Диана была единственной женщиной, которую Виктор любил и готов был носить на руках. Она казалась ему ангелом – его контрастом. В молодости он считал, что все в мире держится на контрастах. Противоположности притягиваются – так учили еще в школе.

Но Диана оказалась не так проста. Виктор несколько лет ждал, когда она решится уйти от мужа. Он мог убрать его с пути одной меткой пулей, но Диана просила не трогать Льва ради сына, говорила, что разорвет отношения сама. Виктор не мог пойти против нее. Ждал. Однако Диана не торопилась.

Виктор устроил за ней слежку. Оказалось, что он – всего лишь участник придуманной Диной игры. На кону стояло слишком много – честь семьи. Виктор убил Диану и ее мужа. Сделал это руками ее любимого сыночка, чтобы в последние минуты жизни она почувствовала, каково это, когда в сердце вонзает нож тот, кого ты так любишь.

Артура Виктор забрал себе. Он воспитал его так, как воспитал бы собственного сына. Не тот отец, который сотворил…

У Виктора был сын по духу.

Но не по крови. А чтить свою кровь учил еще дед.

Эллен – его кровь и он, во что бы то ни стало, сделает из нее дочь по духу.

***

Прежде чем уехать из Института, Виктор поднялся в комнату.

Нелли сидела на краю кровати. На изящных тонких кистях выступили вены – так сильно она цеплялась за покрывало. Даже не обладая тонкостью слуха, Виктор слышал ее глубокое дыхание.

Он подошел ближе. Нелли не подняла взгляд, лишь сильнее сжала черный шелк. Страх делал ее прекраснее обычного.

Виктор опустился перед ней на корточки. Мысленно усмехнулся, увидев баррикаду, которую Нелли соорудила из ткани. Не спеша, он выпутал ее ноги из просторной юбки – разрез вернулся на место. Виктор поцеловал обнажившееся бедро. Нелли вздрогнула.

– Не бойся, я не буду ругать тебя. Ты умная девочка. И все поняла сама. Да?

– Да, – сказала Нелли и резко вдохнула, будто до этого ей не давали дышать.

Виктор встал, поднял ее за руку и притянул к себе. Она мгновенно превратилась в фарфоровую статую. Хрупкая, потому покорная. Виктор медленно расстегнул молнию на корсете, не лишив себя при этом наслаждения коснуться теплой гладкой кожи.

– Так дышать легче? – Он легко улыбнулся.

Нелли прижала руки к груди, чтобы удержать корсет. Видимо, не осознавая, что даже это невинное движение способно завести любого мужчину. Если бы не ненависть, которая была ее неотъемлемой частью, Виктор решил бы, что она с ним играет. Тонко-тонко играет, как не смогла бы ни одна актриса на свете.

Даже Диана.

Как же Нелли на нее похожа! Рядом с ней Виктор вспомнил, каково это: быть пьяным от желания.

Он приподнял ее лицо, заглянул в безразличные глаза и нежно коснулся мягких губ. Нелли, как всегда, не шелохнулась. Каждый раз, когда он до нее дотрагивался, она каменела. Хотя Виктор никогда не был с ней груб. Он не брал ее силой. И даже без чувствования не брал. Не хотел, чтобы Нелли мучилась. Ему нравилось, когда она отдавалась ему с безумным желанием и получала удовольствие.

Виктор надеялся, что рано или поздно Нелли смирится, отпустит прошлое и будет благодарна за щедрый подарок – королевскую жизнь. Не каждой женщине он готов его преподнести.

– Я уеду, но к вечеру вернусь. Жди меня здесь.

Он поцеловал ее в щеку и пошел к двери, оставив за спиной кипящий вулкан.

Этот контраст он любил. Покорная, но не сломленная.

Если бы она сдалась, он бы давно ее убил. Виктор ненавидел слабость.

Каждый день он проверял ее крепость духа: уговаривал пройти очищение, убеждал, что для нее все кончено – друзья не простят предательство.

«Никто за тобой не придет. Ты никому не нужна, кроме меня. Ты здесь навсегда».

Нелли не верила и ждала чуда. За обедом Виктор почувствовал, как ее надежда всколыхнулась. Это его насторожило. Почему она понадеялась на Эллен? Ответ был один: Нелли увидела то, чего не заметил он – намек на возвращение воспоминаний.

– Да, кстати, – Виктор задержался у двери, – ты сказала Эллен слова, которые она должна была узнать?

Нелли кивнула. Она давно не пыталась соврать.

– И она узнала…

Девушка пожала плечами, но из-за спины неуверенности снова показалась надежда.

– Дорогая, не стоит ждать чуда. В этих стенах его не бывает. Здесь все под моим контролем, а я не люблю сюрпризы.

***

Когда дверь в комнату распахнулась, Эллен кипела от злости. На пороге показался Артур, но ей было все равно, на ком срывать накопленный гнев.

Она вскочила с кровати и зашагала к парню.

– Какого черта меня заблокировали на весь день?! – Она ударила его в грудь. – Еще и дверь закрыли!

– Орать-то зачем? – спокойно ответил Артур, глядя на нее с высоты роста.

Эллен обошла его и вышла в коридор. К лифту подходило двое парней. Несомненно, те, которые все время были за дверью, но не реагировали ни на просьбы, ни на угрозы.