В заповедной глуши

Они выпрыгнули из трейлера на лесной дороге. Михал Святославич закрыл тщательно двери, подмигнув ребятам, ловко закрепил пломбу — и машина, водителя которой мальчишки так и не увидели, поплыла куда-то по мокрым колдобинам.

— Так, — сказал лесник. — Ну что. Теперь надо найти…

— …Йоду вы ищете! Йоду!(Ставшее в определённых кругах крылатым выражение из "Звёздных войн". Магистр Йода — наставник юных джедаев — после разгрома ордена скрылся на одной из окраинных планет и именно такими словами приветствовал нашедшего его Люка Скайуокера) — раздался насмешливый голос из-за кустов.

Мальчишки отреагировали мгновенно — два ствола развернулись в ту сторону и, если бы Михал Святославич не оказался ещё быстрее — незнакомец мог бы поплатиться за свою шутку жизнью.

Впрочем, как почти сразу оказалось, он ничем не рисковал, потому что произносил эти эпические слова, лёжа под кустом. И сейчас с ироничной улыбкой на губах поднялся на ноги — невысокий, хорошо сложенный мужчина лет 30–35, одетый в камуфляж, с небольшим рюкзаком за плечами; тёмно-русый, сероглазый, тщательно выбритый, на поясе — финка в чехле. Обычный турист.

— Это не лучшая твоя шутка, Влад, — сурово сказал Михал Святославич. — Могло плохо закончиться, знаешь это?

— Да ладно, — засмеялся Влад, показывая идеальные зубы. — Скучал просто. Вот и решил развлечься… — он подошёл к мальчишка: — Влад Рокотов.

— Псевдоним? — уточнил Валька, вспомнив Черкасова. Влад снова засмеялся:

— Влад Рокотов, — и пожал протянутую руку Вальки. — Влад Рокотов, — он пожал руку Витьки. — Как вас зовут — не спрашиваю. Юные бойцы невидимого фронта? — он кивнул Михалу Святославичу.

— Хватит хохмить, будь серьёзным хоть недолго, — покачал головой тот.

— Органически не могу, — признался Влад. — Хотел бы. Дзэн(Жизненный путь (японск.)) не позволяет… Ну, мы разговаривать будем или пойдём? Лично я за то, чтобы поговорить. Но можно на ходу.

— На ходу будем молчать, — отрезал Михал Святославич. Влад сожалеюще пожал плечами: