В заповедной глуши

   - Кайду? - почему-то спросил Валька. Сашка покачал головой:

   - Не... Яшкина. Он младше меня. Светленький такой...

   - Не видел, - вздохнул Валька. - А что, потерялся?

   - Придёт... - ответил Сашка. - А ты кого ищешь?

   - Никого, - ответил Валька. Сашка усмехнулся взрослой улыбкой:

   - Так не бывает... Здесь все кого-то ищут или куда-то идут. Или ты идёшь?

   - Я ухожу, - просто ответил Валька и сам удивился своему ответу.Но повторил, оценив сказанное: - Я просто ухожу. Устал... Ничего, что я подсел?

   - Да ничего, конечно... С войны?

   - С войны, - отозвался Валька и снова сам удивился: почему он так сказал? Но и этот ответ был правдой, и он не стал поправляться.

   - Ты ведь живой, - не спросил, а уточник Сашка. Валька кивнул. - Может, зря торопи-шься? Думаешь, где-то будет лучше?

   - Не знаю, - равнодушно ответил Валька. И спохватился: - Я живой, а ты, что, ты?..

   - Меня в двадцатом расстреляли, - беспечно ответил Сашка. - Чекисты... А Серёжка в девяносто втором погиб. В Молдавии...

   - У одного моего... друга друг - ну, его друг - тоже погиб в Молдавии, - сказал Валька, ничуть не удивившись ответу. А вот Сашка удивился:

   - Так у тебя остались друзья? Зачем же ты тогда... О, Серёжка идёт.

   Валька невольно повернулся в ту сторону, куда подался улыбнувшийся Сашка. И поймал себя на том, что заулыбался тоже.

   По дороге к ним шагал, размахивая рукой, мальчишка лет двенадцати. Худенький, с растрёпанными светлыми волосами, тоже загорелый, в серой майке, шортах и босиком. Сандалии нёс в руке. Мальчишка улыбался.

   И почему-то становилось ясно, что он такой же, как его улыбка - открытый и

   1. За Сашку и Серёжку, за веру в человека, за любовь к родной земле - большое спасибо А.Шепелеву, автору романа "Грани".

216.

   честный.

   - Наконец-то, - проворчал Сашка. - Ты где ходишь?

   - Не ругайся, Саш, - попросил мальчишка, бросая в траву сандалии и скользнув любопы-тно-дружелюбным взглядом по Вальке, который так и полулежал - с улыбкой. - Я прав-да хотел пораньше. Но так такой караван, понимаешь, там сто-о-олько всего! - он ок-руглил и без того большие серые глаза с золотистыми искрами. - Я прямо уйти не мог! - он непринуждённо плюхнулся в траву и задрал ногу на ногу. И продолжал рассуждать: - Там жонглёр один говорит: кто сможет, как я - семь ножей в воздухе чтобы крутились - тому половина выручки. Тогда я говорю: я попробую...

  -- Ну и ты, конечно... - Сашка покачал головой.

  -- Ну и я конечно! А чего он так говорит, как будто один на всех Гранях всё умеет? Го-