В завоеваниях рожденные

Наверное, сейчас новость дня распространилась. Он нервничал. Ациа без труда поймут что к чему. Они, конечно, знают, кем он был. Поймут, ли они, когда услышат, что Кровавая Буква занял оборону в этом доме?

С самого утра его преследовали голоса и шумы на улицах Дари. Сейчас же он вслушивался в тишину, лишь изредка прерываемую гудком проехавшей машины, приглушенным всплеском музыки, доносящейся из ближайшего универмага, или громким голосом с иностранным акцентом. Варик вспомнил о том, что животные обычно умолкают перед надвигающейся катастрофой.

Дарийцы, видимо, тоже. Он подошел к ближайшему окну. Стекла были особого свойства — снаружи никто не мог его заметить, хотя он видел все. У здания собралась толпа — целое море людей, среди которых виднелись белые костюмы людей Охраны. Выкрики протеста возникали там и тут, но они звучали глухо — никто не осмеливался привлечь внимание ацийских властей.

Варик попытался взглядом найти знакомые лица: Правитель ли Дар — жалкое подобие власти — оживленно беседовал с каким-то военным. Варик не знал, кто это, но на нем была бело-голубая форма — значит, офицер из Звездных Служб…

Варик присмотрелся. Женщина!

Ациа, беседующая с Правителем, женщина — в этой нации их не так просто отличить от мужчин! Презрение к Правителю удвоилось: что может сделать эта женщина для того, чтобы изменить положение вещей?

Он увидел, что она достала переговорное устройство. Варик тут же настроил свой телефон на стандартную частоту. Он услышит, что она говорит, но отвечать не намерен.

— Варик, сын Лемара! — было неожиданностью, что она говорила на его языке. На нем он не говорил уже более двух лет, и сейчас ему даже хотелось вспомнить забытую речь.

— Я, Имперский Звездный Капитан Торжа эр Лиц, и говорю от имени Императора.

Он ничего не ответил, но ему нравилась эта толпа. Дарийцы поняли, что начались переговоры, и послышались возгласы:

— Там наши люди, ациа, а не ваши!

— Мы не собираемся умирать в честь вашей чертовой войны!

Варик улыбался — то, что нужно! Малейшая провокация — и эта толпа взорвется яростью, не исключен взрыв недовольства, способный охватить всю планету.

Имея пятьдесят заложников, Варик мог позволить себе это удовольствие.

На дарийском языке прослушались возгласы:

— Женщина, командующая мужчинами, — слуга Хаоса!

Судя по лицу Торжи, она знала, что означает это определение, выражающее предел возмущения… Она передала телефон Правителю.

— Ли Дар! — сказал Варик. — Я вижу тебя, но тебе не узнать, где я. Вы отважитесь стрелять наугад? На карту поставлено многое.

— Ты ничего не выиграешь.

Варик засмеялся:

— Зато вы потеряете все. Мои враги… Я увижу, как вы падете. И буду знать, кто явился причиной… Я рад. Может быть, мне сбросить одного из заложников из окна? Будет этого достаточно, как вы считаете? Или, может быть, для начала изуродовать кого-нибудь из них? Что толпа считает более приемлемым?

— Мы готовы пойти на переговоры.

— Я могу дать вам то, что вы хотите. А что взамен? У тебя же ничего нет, Правитель, ничего! Тобой верховодят женщины! Даже разговаривать с тобой для меня унижение! Но мысль о сделке с тобой мне кажется забавной. Помолись своим богам, и пусть они пошлют тебе ответ. Только это сможет принести тебе утешение!

Он увидел, как Звездный Капитан шепнула что-то ли Дару. Возможно, пыталась объяснить, что значит это оскорбление. Забавно! Мысль о смерти Варик загнал в глубину подсознания, и она перестала тревожить.

Подошли еще двое — ребенок и Кровавая Буква. Варик узнал девочку, вкусившую кровь после Хайарака, и Лаун Сета.

Лицо Варика напряглось, его лучшие планы — а захват этого дома только один из них — оказались под угрозой. Он вновь испытал чувство загнанного животного. Его рука сжалась в кулак, пока он наблюдал за девочкой, разговаривающей с Правителем. Кто она, откуда, какую роль играет во всем этом деле?

— Варик, сын Лемара, бракси из Гатенна, — это был голос девочки. После небольшого спора ей передали телефон. Но откуда она знает название его рода?

— Слушай меня и слушай внимательно! — приказала она. Женщина не имела права отдавать команды мужчине на его языке, она же использовала Основную Командную модель браксианского наречия, чтобы усилить оскорбление. Темная ярость охватила Варика:

— Слуга Хаоса! — выругался он. — Я не разговариваю с тобой.

— Я и не просила. Слушай! У меня есть личная цель — уничтожить тебя. За меня Кровавые Буквы. Мы войдем и найдем тебя, независимо от того, испортит ли это местные дипломатические договоренности. Ты сможешь убить многих. Но один из нас доберется до тебя. И смерть не будет легкой, Варик.

— Я не боюсь тебя, — сопел он, ощущая, что его тело наполняет страх.

— Что ты хочешь предложить?

— Хайарак. И — ты свободен.

Ациа, казалось, тоже были удивлены. Какой-то офицер выключил телефон и бросил несколько гневных слов девочке, Правителю и Кровавым Буквам. Но гневный характер его жестов постепенно смягчился. Ли Дар взял телефон: