В земле чужой

Взрыв! Грохот мы расслышали хорошо, несмотря на деревья, даже небольшую вспышку удалось разглядеть. Или мне показалось? В любом случае, гридни сразу рванули к месту будущей схватки.

Время в бою растягивается, несется скачками. Вот я бегу вместе с остальными примерно в сторону поляны, откуда раздавался грохот. Вот сквозь треск веток под ногами и собственное хриплое дыхание спереди доносится шум, что-то полыхает, слышатся людские крики. Понимаю, что надо наддать. Незаметно для себя вырываюсь вперед и, обогнув разросшиеся кусты, вываливаюсь на поляну, сталкиваясь взглядом с незнакомым воином. Он стоит вполоборота, в руке обнаженный меч.

Особо глядеть по сторонам у меня возможности не было, но обстановку я наскоро оценил. Вокруг черного дымящегося пятна разбросаны обгорелые тела, из-за дыма не разглядеть, в каком количестве. Справа рубились, точнее, перебрасывались простыми заклятьями четверо человек — дядя, Осот и ещё двое. Больше чужих рож не было видно.

Осмотр полянки не помешал мне чисто рефлекторно создать Заморозку и бросить её в противника, благо дистанция позволяла. Он, конечно, от неё увернулся, в ответ попробовал приласкать меня мелким пламенным сгустком, но главное, что сосредоточиться и сотворить нечто убойное у него не получилось. А чем-то слабым атаковать бессмысленно — с самого начала боя мы скрывались под золотистыми пленками щитов. Так что я просто бросил ещё одну Заморозку и, фактически, на том моё участие в бою закончилось, потому что из леса на полянку выскочили остальные гридни нашего десятка.

Моего врага снесло с места сразу двумя заклятьями, причем одно из них оказалось воздушным. Наверняка Добрынина работа, он воздух любит. От его и ещё чьего-то совместного удара налетчика будто шарахнуло невидимым молотом, тело берестянца отбросило метра на три, причем приземлился он уже с частично сломанными костями. Чужому мастерству оставалось только позавидовать — мне столько силы в заклятье не вложить.

— Один уходит! — заорал дядя. — Догнать его! Туда, живо!

За беглецом рвануло сразу трое из тех, что вывалились из кустов поближе. Я находился с дальней стороны поляны, поэтому вдогон не бросился, а подошел к валявшимся на земле телам. Серьёзно их Смеян приложил. Двоих — окончательно, ещё двое дышат.

Четверо пострадали от первого же заклятья, с двумя схватились дядя и Осот, ещё двое стояли в дозоре и появились одновременно с нами. Хороши дозорные, нечего сказать, много от них толку! Первый, вон, валяется, второго скоро догонят. Как-то всё очень легко и быстро прошло. То есть понятно, что на нашей стороне преимущество — и численность, и внезапность, — но всё равно послевкусие у победы странное. Словно она незаслуженная.

Размышления не мешали мне осматривать налетчиков. Раз мы их сразу не прибили, значит, повезем в Лыково. Надо бы слегка подлатать, чтобы они хотя бы до села добрались живыми, ну а дальше пусть дед их судьбу решает. Поэтому я наскоро перевязывал раненых, мазал их мазями и вливал в глотки особо убойное снотворное. Нам, конечно, придется пленников на носилках тащить, зато есть гарантия, что они, когда очнутся, заклинанием не жахнут.

Сильный поморочник, пользуясь беззащитным состоянием пострадавших, на них бы морок наложил, и пошли бы берестянцы в поруб добровольно и с песнями. Только где ж найти настолько сильного спеца? Я, во-первых, в лучшем случае усыпить могу, во-вторых, свои таланты на данном поприще не афиширую.

— Что с ними?

— Один мертвый, другой не жилец, — доложил я подошедшему дяде. — Эти вот ранены, но не сильно. Остальных не смотрел.

— Тех двоих тоже можешь не смотреть, — махнул он в сторону своих противников. — Одного сейчас принесут, его Осот вяжет, второго трогать незачем. Перестарался малость Нажир.

— Понял. Дядя Смеян⁈

— Что тебе?

— Почему они тебя не заметили? Вон у того, — я невоспитанно и некультурно ткнул пальцем, — одежда символами Звериной Матери вышита. Значит, и чувства усилены, в первую очередь слух, и в лесу он, словно дома. Как вы умудрились к ним близко подобраться?

— Ну так мы тоже не лыком шиты! — приосанился Смеян. — Могём, когда надо! А вообще — они, похоже, не первый раз по этой тропе в набег ходят. Привыкли, расслабились, опаску потеряли. Если б сторожились, по пути бы так не наследили.

Бросившаяся в погоню троица вернулась к тому моменту, когда я закончил с ранеными. Беглеца они порешили на месте, потому что в ответ на предложение сдаться тот ответил оскорблениями и гридни обозлились. Из наших никто особо не пострадал. Неглубокие царапины и единственный вывих залечили сразу на месте, наскоро перекусили, после чего собрали добычу и двинулись назад. В общем, все бы стычки так заканчивались.

Одно плохо. Мне пришлось добить раненого. Он, конечно, всё равно бы умер, но… Неприятно, в общем.