В земле чужой

— Значит, вряд ли увидимся, — сделала вывод прабабка. — С тьмой никогда просто не бывает, вон, Избор не даст соврать.

Кузен, до того о чем-то тихо шушукавшийся с сестрой, вопросительно посмотрел в нашу сторону, затем досадливо скривился.

— Вот зачем опять вспоминать? Живой ведь? Живой! Промашки со всеми случаются!

Боярыня не сочла нужным с ним спорить. Она промолчала столь выразительно, что бедолага заёрзал и сделал неудачную попытку спрятаться за приборами, уменьшившись ростом. Убедившись, что намек на попытку бунта успешно подавлен, Снежана Брячиславовна развернулась ко мне:

— У нас на востоке усадьба стоит. Давно её не навещали, земли пришли в запустение, только холопы там и жили. А два года назад Лучезар Доброславич решил, что надо бы владение в порядок привести и послал дружину окрестности почистить. В основном от чудищ, ну и соседей припугнуть, больно уж распоясались. Вернулись побитые. Напоролись там на такое, что некоторые гридни до сих пор лечатся.

— С большой ордой столкнулись, — пояснил Избор. — Она почти сформировалась, и тут — мы.

Не повезло. Впрочем, дело не столько в невезении, сколько в отсутствии правильной подготовки и присущем сильным воинам гоноре. Большая орда формируется долго, признаки её появления видны загодя, и я ни за что не поверю, что местные дружину не предупреждали.

— Меня удивляет ваше отношение к тьме, — не став комментировать оплошку родни, решил я уточнить давно беспокоящий момент. — Не лично ваше, а вообще в княжестве. Мы, пока сюда ехали, наткнулись на полноценный темный лес. Вдали от границ, в обжитых землях. Как такое вообще возможно?

— В Березове иначе?

— У нас, — жестко выделил я, — княжьего тиуна, в чьей волости обнаружат лес, отрешат от должности и отдадут под суд, невзирая на любые заслуги. Окрестные помещики могут поместий лишиться, в зависимости от тяжести вины. С удельными боярами сложнее — свои уделы они, конечно, не потеряют, но штрафы заплатят немалые. А уж что с ними со всеми Обители сотворят, я даже гадать не берусь. В самом худшем случае наложат полный запрет посещения, и тогда только и останется, что в иную землю уехать. С самого начала начинать.

— Не казнят? — уточнила боярыня. В голосе её звучали скрытые нотки удивления.

— У нас стараются людей не казнить. Хотя по такому поводу — могут.

— Счастливые вы люди, — грустно и, вроде бы, не играя, усмехнулся дед.

Вопреки ожиданиям, развивать свою мысль он не стал. Предпочел сменить тему.

— Надо бы тебя дяде представить, да только нет его в Восходнем, в Торопец уехал. Дней через десять вернуться должен. Вратислав с утра в Обитель ушел, вернется ли сегодня, не знаю. Старец он у нас.

— Тишайшего?

— Кого ж ещё⁈ Не старейшина, правда, но не из последних.

Не получалось у меня понять, насколько Белых богаты и влиятельны. У рода есть дружина и подворье в престижном районе города, значит, в теории они могут претендовать на статус вятших, сильнейших. В то же время, размер дружины неизвестен, а участок земли не очень велик. И вот новый элемент: один из родичей является старцем.

Чем крупнее структура, тем обширнее у неё интересы. Отсюда вытекает неизбежность столкновений с другими игроками и необходимость влезать в дела, вроде бы никакого отношения к ней не имеющие. Как следствие, возникает постоянная потребность в ресурсах и желание эту потребность удовлетворить, например, поставив себе на службу обладателей тех самых ресурсов. Перефразируя сложные рассуждения — князья и бояре всегда стремятся подчинить Обители. Обители дают знания, самое ценное, что только есть в нашем мире.

Разумеется, усиление кого-то одного непозволительно. Как только боярский род, тесно связанный с той или иной Обителью, имеющий в своём составе множество старцев, становится слишком влиятелен и начинает диктовать храмовую политику, к нему приходят коллеги, чтобы сделать предложение, от которого нельзя отказаться. Говоря по-простому: или вы входите в число вятших (тогда остальным придется потесниться) или мирно делитесь на разные ветви. Третий, связанный с кровопусканием, вариант ничего хорошего не сулит, поэтому разумные люди выбирают из первых двух.

Думаю, Белых в лучшем для себя случае принадлежат ко «второму эшелону» боярских родов княжества. Или, что вероятнее, к третьему, иначе их бы из Обители поперли и связи с ней заставили разорвать. Но так поступили бы у нас, здесь могут быть свои критерии. К тому же, из любого правила есть исключения. Те же Зерновы, например, входят в число вятших, но из-за кое-каких старых соглашений и сравнительной бедности ресурсами от них не требуют разрыва с Синеоким. Они стоят наособицу, им негласно запрещено влезать в городскую администрацию, и в целом некоторые отрасли закрыты.