В земле чужой

Больше я в тот день ни с кем из родственников не познакомился. Посидел ещё час, рассказывая о нашем житье-бытье, в свой черед слушая комментарии Лады и Избора, да пошел домой. Для первого раза впечатлений достаточно, потом встречусь с людьми, которых мать советовала опасаться. Так и писала — тому, тому и тому не доверяй. Что касается тех, с кем успел познакомиться… Снежана Брячиславовна мне понравилась. Ну вот бывает, что пообщался с человеком десять минут и понимаешь: это — свой. Ты с ним, что называется, на одной волне. Не факт, что он тебя не кинет-не предаст, но без веской причины вредить не станет, а, наоборот, постарается помочь по возможности.

С дедом Вышаном сложнее. Типчик скользкий, привык искать во всём выгоду, причем данный навык у него прокачан до уровня рефлекса. Доверять ему безоглядно я не смогу, даже если вдруг захочу, но впрямую внуку он не нагадит. Оставив в стороне родственные чувства (взяться которым, по-честному, неоткуда, я у него на глазах не рос), местный менталитет велит ему меня наставлять и защищать. Его свои же не поймут, вздумай он переть против традиции.

Двоюродные брат с сестрой пока присматривались, пытались понять, чего от меня ждать. Ну а так как существа они по жизни активные, то попытки их выливались в шквал вопросов и словесных манипуляций довольно приличного уровня. Очевидно, что дома с ними занимаются практической психологией и чем-то вроде актерского мастерства. И, в отличие от деда, они ещё не нарастили толстую броню цинизма, смеются искренне. Обаятельные жулики, опытные, но пока не растерявшие жизненных иллюзий.

Неплохой день получился. Людей посмотрел, себя показал, посылки передал… Ушел сам, не с позором выгнали. Кто его знает, как всё бы вышло, встреть меня первым не дед, а кто-то из недоброжелателей. Не зря я с охранником поцапался, отказываясь говорить, с чем пришел, осталась без лишнего интереса моя персона.

Теперь Белых будут обсуждать появление нежданного родственника и решать, как к нему относиться. Ну и как использовать, не без этого. Посмотрим, к чему придут. Мне от них, в общем-то, ничего не нужно, но хотелось бы сохранить нормальные отношения. На любовь не претендую. Короче, шар на их стороне, мне остаётся просто ждать.

Глава 16

Принадлежность к определенному социальному слою накладывает свои ограничения. Воин, особенно молодой, обязан демонстрировать смелость, удальство, готовность к риску, желание превзойти окружающих, доказать своё превосходство. Иными словами, те качества, которых у меня дефицит, особенно последнего. Никому ничего доказывать я не хочу. Однако избежать участия в определенных ритуалах невозможно, иначе общественное мнение навесит клеймо труса, рохли или ещё кого, чего мне совершенно не нужно.

Поэтому дружеские поединки с гриднями Хвостовых были неизбежны, как восход солнца.

— Лови!

Кажется, текущего противника звали Лютом. Его походя представил Влас, отвечающий сегодня за ристалища старший гридень, объявляя очередную схватку. Лихо оскалившийся сверстник метнул в меня широкую струю пламени, вынуждая отскочить назад, одновременно усиливая личную защиту. Долго поддерживать напор он не мог, не та у него ступень для площадного заклинания, но долго ему было и не нужно — Лют хотел сойтись в ближнем бою. Местные уже поняли, что я не люблю оружие.

Хорошую задумку подвело исполнение. Стоило гридню выскочить из развеивающегося огненного облака, я приласкал его любимой Заморозкой. От скамеек с болельщиками послышались разочарованные возгласы.

— Хек!

Раз команды «Стой» не прозвучало, Лют продолжил атаку. С очень приличной скоростью он рванул вперед, вынуждая меня сместиться в сторону, заодно пропуская мимо простенькое заклинание на основе огня. Вектор движения Лют менял ловко и, судя по всему, использовал нечто внутреннее, повышающее скорость и координацию.

Будь он чуть шустрее, всё бы у него получилось. Гридень совершил небольшую ошибку, не учтя, что перед ним стоит человек, тоже способный ускорять личное время. Способов-то масса, в каждом роду свои. В результате Лют нарвался на мою «домашнюю заготовку», получив ядро туго спрессованного воздуха в живот. Удар не особо сильный, но его хватило, чтобы пробить ослабленную защиту и заставить противника на мгновение остановиться. Гридень подавился вздохом и замер, отведя руку с мечом в сторону. Чем я и воспользовался, тут же шагнув навстречу и треснув его плоской стороной оружия по приветливо подставленному лбу.

Со стороны наблюдателей пронесся многоголосый печальный стон, заглушаемый звонким хохотом Пожеги.

Влас не спеша подошел, осмотрел очумело мотавшего головой Люта, убедился, что тот не сильно пострадал. Повернулся ко мне.

— Не устал? На ещё раз хватит?

Я прислушался к себе. Сплетение полно наполовину, усталости не чувствуется. Сложной вышла вторая схватка, противник попался непростой, с выдумкой, но после него я успел отдохнуть.

— На один хватит, последний.

Пусть считают, что сила закончилась. И без того показал больше, чем собирался.