В земле чужой

Княжеские охоты, как и другие публичные мероприятия, считались временем мира, крупных потасовок на них старались не допускать. Получалось с переменным успехом, но в последние года выработался и постепенно устоялся своеобразный этикет, следовать которому считалось хорошим тоном. Иначе воспоследуют санкции от остальных участников сборища, тогда свои же по башке дадут. Поэтому мимо Строковых наша компания прошла молча, Свентослава и Милан демонстративно проигнорировали кровников, хотя, чувствовалось, высказаться им хотелось. Судя по бросаемым на нас взглядам, той стороне тоже нашлось бы, чем ответить. И да — тот факт, что два сильных боярских рода где-то в провинции кровь друг другу пускают, в столице словно бы «не заметили». Знать, разумеется, знают, и вроде бы даже Хвостовы жалобу подали на неспровоцированное нападение, но по большому счету вмешиваться в свару никто не хочет. До тех пор, пока в самом Восходнем тихо, происходящее считается местечковыми разборками, не стоящими пристального внимания.

У нас верховная власть в лице князя или посадников уже бы давно проявила себя, предложив замирение или хотя бы наблюдателей прислав. Просто чтобы убедиться, что никого постороннего, не участвующего, конфликт не затронет. Здесь — свои механизмы сдерживания эскалации, менее эффективные и почти поголовно неофициальные.

Как бы то ни было, до обоза купцов мы дошли без приключений. Вернее, до небольшой ярмарки, где половина торговцев продавала товары с телег, а вторая умудрилась полноценные прилавки поставить или вырастить. Некоторые, особо продвинутые, даже навесы сделали, получив полноценное помещение, укрытое от дождя и ветра, внутри светильники горели, давая достаточно света и тепла. Покупателям предлагали еду, напитки, всякие диковинки вроде кувшинчиков или богато разукрашенных восточных ножей вычурной формы, ткани и ювелирку. Зачастую только демонстрировали образцы, откладывая саму покупку до возвращения в город, сговариваясь встретиться позже.

— Гляньте сюда, — повернулась к одной из лавок Пожега. — Южная работа. Из Персии привезли?

— Твоя правда, боярышня! — поклонился могучий купец, с полностью обритой головой и, в качестве компенсации, густой окладистой бородой. — Глаз-алмаз, сразу угадала! Я эти кольца в самом Исфахане брал, специально просил самые лучшие, как знал, что двух редких красавиц встречу, им покажу — пусть носят, ещё краше станут!

— Уговорил, почтенный! Раз ты только ради нас сюда приехал, нельзя не взглянуть, — усмехнулась Пожега, подходя поближе к прилавку.

Справедливости ради — товар для этих мест действительно неожиданный, ювелирку обычно везут другими путями. Впрочем, из-за нестроения в словенских землях торговые маршруты сместились, поэтому купцам стало выгодно появляться в тех местах, где раньше смысла не было. Надо полагать, перед нами первая ласточка, «прощупывающая» рынок. Выставленные бородачом кольца, кулоны, монисты, браслетики и цепи разной толщины вызывали интерес, у его прилавка толпился народ, помимо хозяина потенциальных покупателей окучивали сразу трое его помощников. Торговля шла бойко, возможно, к вечеру всё распродадут.

Пока девушки придирчиво осматривали непривычного вида драгоценности, перешучиваясь с купцом, мы с Миланом стояли рядом. Он тоже задумчиво поглядывал на прилавок, что-то прикидывая, я просто глазел по сторонам. Охранники подошли поближе и бдели. Правильно поступают, хотя я и сомневаюсь, что в такой толпе их бойцовские качества чем-то помогут. Впрочем, мало ли чему они обучены, мне же об их навыках ничего не известно. В любом случае, главная их задача — предупреждать окружающих, что девушки под защитой, и с ней они прекрасно справляются.

Взгляд сам собой периодически возвращался к фигуре купца, а в голове словно зудел никому не слышимый звоночек. Или будто мозг почесывался. Невозможно описать, как себя проявляет интуиция, нет в человеческом языке нужных слов. Тем не менее, о чём-то подсознание сигнализировало, настойчиво подавая подсказки непутёвому носителю. Чем его привлек обычный, в общем-то, торгаш? Внешностью? Возможно, ибо выглядит мужчина колоритно. Высокий, крепко сбитый, с жестким волевым лицом, здорово напоминающий вождя викингов из древней саги — те ребята тоже не чурались торговли, если видели, что силой добычу не отнять. Говорит гладко, язык подвешен хорошо, умеет вовремя пошутить и вместе с тем не опускается до клоунады, с самоуважением у него всё в порядке. Внутреннего стеснения нет, то есть с боярышнями разговаривает свободно, не запинаясь и не подыскивая уместные в данном случае фразы. Может, я его видел где?

Взгляд словно случайно мазнул по запястьям, выглянувшим из широких рукавов крашеной коричневым соком рубахи. Точно видел.