В земле чужой

Чего тут не понять-то? За нами почти от подворья, где мы гостили, на приличном расстоянии шли неизвестные. Преследовали нас грамотно, если бы я не ждал слежки, не заметил бы её. Почему ждал? Потому, что рано или поздно наши недоброжелатели нашли бы подход к гридням Хвостовых… Да и самим Хвостовым я не особо доверяю. Из трёх главных ветвей рода всего одна действует в интересах Обителей, остальные, скорее, нейтральны. Другое дело, что и князь, и претендент на престол в целом одобрили план замирения, поэтому их сторонники не должны чинить Веселе Желановне и её свите препятствий или вреда, но то в теории. На практике всегда есть нюансы вроде обиженных родственников, решивших поднагадить главе клана, проигравшихся неудачников, остро нуждающихся в деньгах, и тому подобных персонажей.

Учитывая существующие дипломатические традиции, попытка убийства была неизбежной. Причем момент враги подгадали удачный. Зван, при всём к нему уважении, не Азгут, в одиночку против отряда не потянет. Я для своего возраста очень хорош, с формальной второй ступенью готов выйти против четвертой, но в данном случае этого мало. Вдобавок — ученик старейшины, то есть ещё и личный выпад. Довеском Втора, бросить которую нельзя, а мешать она будет сильно. Так что правильно Зван собирается бежать, нет ни смысла бой принимать, ни шансов его выиграть.

— Впереди наверняка ждут, — счел нужным я уточнить.

— Знаю. Потому и рвану напрямик, дворами.

Вообще-то говоря, шастать чужими задворками, особенно по богатым подворьям со злыми охранниками, идея так себе. Но сейчас особого выбора нет. Такого маршрута от Звана точно не ждут, поэтому в засаду во время бегства он не попадет. Для него главное, чтобы идущая позади троица их не догнала, ну так для того у него есть я.

На подходе к рыночной площади старший гридень аккуратно подхватил Втору под ручку и сместился влево, поближе к стене. Слава всем богам, что женщина молчала и не приставала с вопросами, только чуть голову в шею вжала, и сама слегка сгорбилась. В глазах её застыло недоумённо-испуганное выражение. Я пропустил пару немного вперед, сам идя сзади.

Стоило нам повернуть, скрывшись из глаз преследователей, как время пошло на секунды. Зван без слов закинул женщину на плечо и, словно мужик на давно виденной картине, рванул, перепрыгивая препятствия. Рынок, на который мы вышли, был не самым большим в городе, однако помосты на нём установили крепкие, с крышей, на ночь они не убирались. Под некоторыми мелкие торговцы устраивали место для сна, там же стояли всякие горшки, корзины, тюки с товаром. И вот сейчас относительно немногочисленный народ с изумлением, а кое-кто с восхищенным свистом и матерными криками, смотрел на мужчину с бабой, лихо перемахивающего на пути к дальнему выходу с площади.

Зван очень удачно приковал к себе общее внимание. Пользуясь тем, что все смотрят в другую сторону, я спокойно сделал несколько шагов вперед, одновременно накладывая на себя «Туманницу». Простое скрывающее заклинание с массой недостатков, в частности, требует знания основ работы с водой и умения создавать рассеянные мороки, привязанные к определенному предмету. Внимательного наблюдателя оно не обманет и долго не продержится, но мне долго и не надо. Выбрав удобное место на стене, я запрыгнул повыше, зацепился за торчащий сук и принялся ждать.

Раз, два, три, четыре… Если у меня и оставались сомнения насчет той троицы, они развеялись, стоило мужчинам показаться из-за угла. Они буквально выскочили на площадь, привлеченные криками, и, мгновенно оценив происходящее, бросились следом за Званом. Нет, никакой ошибки, это враги.

Время под Холодным Разумом кажется тягучим, люди и животные двигаются медленно, словно под водой. Чувства становятся острее, опускающаяся темнота перестаёт иметь значение, зрение четко различает мелкие капли пота на коже, возбужденно расширенные глаза, раскрытый в вопле рот. Сознание автоматически отмечает — никаких символов или приметных вещей на одежде, лицевые мышцы неестественно напряжены, похоже, внешность изменена. Мужчины, опоясанные гридни не смотрят наверх, не видят меня, они уже бегут вперед, считая, что все беглецы где-то там, впереди, откуда доносятся шум и крики.

Бил в спину. Первый из них успел что-то почувствовать и в последний момент отскочил в сторону, выходя из зоны действия заклятья. Двоим не повезло. Я недолюбливаю огонь, мне эта стихия кажется недостаточно гибкой в использовании, поэтому при возможности бью льдом. Немного медленнее, зато надежно. Как сейчас, когда белоснежный шар с большой кулак в диаметре оказался ровно в центре троицы и взорвался, расползаясь во все стороны тонкой сияющей сферой, на глазах обращающейся летящими сплошным потоком иглами.