В землях Заката

По-прежнему ехали вдоль Миссисипи – по территории бывшего штата Висконсин, у самых границ Тёмной зоны. Её грозная близость почувствовалась, едва покинули большую дорогу. Сначала пейзаж казался безмятежным: деревья нависли над узким шоссе, утёсы вздымались над похожей на озеро Миссисипи. Затем проехали предупредительный знак – чёрную пятерню на жёлтом фоне.

В ответ на вопросительный взгляд Евгения Джанет покачала головой.

– Это значит, впереди брошенный город. – В её голосе чувствовалось напряжение. – Если объездной дороги нет, нужно ехать не останавливаясь. Вторичное излучение не проникает в машины с металлическим корпусом, тем более в эту, она специально сконструирована для патрулирования границ Тёмных зон. Но остановки запрещены, иначе нас могут счесть мародёрами. Останавливаться разрешено лишь в крайних случаях.

Они въехали на главную улицу. Зрелище было знакомо Варламову: словно сумерки залегли между зданий. Дома стояли как новые, веранды будто вчера выкрашены, но из окон глядела тьма, а подъездные дорожки захлестнул буйный покров растительности. Она поникла от заморозков, но всё равно выглядела зловеще – визитная карточка Тёмных зон. Тянулись лианы с шипами, с уродливых деревьев свисали глянцевитые листья – им была нипочём даже поздняя осень. Варламов знал, что их краями можно порезаться, как бритвой. К его удивлению, виднелись даже цветы: словно красные рты выглядывали из чёрных колючек.

Наконец город остался позади, за стёклами побежал обычный лес. Но такие мёртвые города попадались ещё не раз.

В месте повеселее, среди берёзового леса, Джанет сменила Евгения за рулём. Он не был уверен, что она справится с тяжёлой машиной, но Джанет вела играючи.

– Дядя научил меня и не такому, – беззаботно сказала она.

Оставшись не у дел, Варламов стал разглядывать салон автомобиля.

– Здесь тоже есть телефон? – указал он на трубку рядом с дисплеем навигатора.

– Ага, – мельком глянула Джанет, – спутниковый. Надеюсь, ты им не пользовался. Наших спутников на орбите немного, в основном китайские. Если включить связь, цзин получат наше местоположение, как на блюдечке.

Компетентность ответа поразила Варламова, после некоторого молчания он сказал:

– Ты у меня умница, Джанет.

Та рассмеялась:

– А ты не боишься, что у тебя умная жена, Юджин? Вдруг я стану тобой командовать?

Варламов подумал:

– Мой отец говорил, что мудрая жена не будет командовать мужем. Так делают только неумные жёны.

– Неплохо сказано, – опять рассмеялась Джанет. – Умный у тебя отец.

Она приспустила стекло, и ветерок заиграл рыжими кудрями.

– А вот загадка для тебя, Юджин: чем отличается умная жена от жены мудрой?

Варламов не сразу нашёл, что сказать. Похоже, супружеская жизнь состояла не из одних удовольствий, будет подкидывать и головоломки.

– Я думаю, людям недостаёт мудрости, – осторожно начал он. – Прошлой войны можно было избежать, если бы люди больше доверяли друг другу. Мудрость, может быть, в умении слушать. Слушать других людей, другие народы и, возможно, голос свыше. В школе нам рассказывали о греческом мудреце Сократе – он часто слышал такой предостерегающий голос и старался следовать ему…

Он запнулся. «А кого должен слушать я? Что имел в виду Грегори, когда говорил, что разбираться придётся самому?..»

Джанет долго молчала, ветер распушил локоны, и волосы струились золотом.

– Начало мудрости – страх Господень; глупцы только презирают мудрость и наставление…, – наконец произнесла она. – Это из Библии. А знаешь, что слово мудрость там женского рода? В Книге Притч написано, что премудрость возглашает на улицах городов, и если бы люди послушали её, она дала бы им знание и безопасность. Но невежды отвергают мудрость, и она посметеся над их погибелью… Так что мудрость приходит от Бога и приходит в облике женщины. А вы, мужчины, слишком доверяете своему уму и не слушаете её слов.

Евгению живо припомнилась Марьяна с упёртыми в бока руками.

– По-моему, многие женщины не слушают свою старшую сестру, – улыбнулся он. – Мало кто ищет совета у мудрости. Но ты у меня из этих немногих, Джанет…

Та резковато рассмеялась:

– Похоже, мне попался умный муж. Хотя и подхалим немного.

Остановила машину и повернулась к Варламову.

– Обними меня, милый. Это лучше, чем вести умные разговоры.

На некоторое время окружающий мир исчез для них. Потом Джанет с вздохом отодвинулась и села за руль. Опять побежали назад сумрачные перелески, заброшенные поля и фермы.

Джанет посерьёзнела:

– И всё-таки женщины мудрее, по крайней мере, теперь. Ты знаешь, что большинство мэров в Америке женщины? В Конгрессе их половина. Женщины уже дважды были президентами Соединённых Штатов. Многие думают, что мужчины не должны управлять страной – у них сильны животные инстинкты, они изначально склонны к агрессии и войне. Именно политики мужчины втянули Штаты в Третью мировую войну. А как у вас?

Варламов пожал плечами:

– Причиной войн являются не только мужские инстинкты. Грегори рассказывал, скольких ваших политиков толкнули на авантюры честолюбивые жёны или любовницы. Ты не согласна?