В землях Заката

В пятницу, когда Варламов заканчивал грузить удобрения в очередной фермерский грузовик, на складе появилась Джанет. Помахав Варламову, чтобы остановился, оживлённо заговорила:

– Мы выполнили все заказы, и мистер Торп даёт мне небольшой отпуск. Тем более что в понедельник праздник – День Колумба. Я хочу съездить в Пенси-Мэр, навестить маму. Ехать одной дядя не разрешает, вечно перестраховывается. Съездишь со мной? Дорогу я оплачу, а мистер Торп согласен и тебя отпустить на пару дней. Поезд через два часа. Поедешь?

Варламов не задумывался, был рад сменить удручающую обстановку.

– С удовольствием съезжу. – И, пока Джанет давала указания не слишком обрадованному напарнику, пошёл переодеваться.

Дома Джанет стала торопливо собирать вещи, а Грегори вручил Варламову двустволку с укороченными стволами.

– Дорога не проходит через Тёмные зоны, – сказал он, тщательно выговаривая слова. – Но случиться может всякое. Такое оружие разрешено носить на всех Территориях. Стрелять из него умеешь?

– Спрашиваете, – усмехнулся Варламов, взвешивая ружьё в руке. Походило на ижевскую двустволку, с какой хаживал по лесам вокруг Кандалы, и внушало больше уверенности, чем пистолет Болдуина. – Я из такого как-то медведя завалил.

– Береги Джанет, – тихо попросил Грегори. – Она способна постоять за себя, но… в опасный момент может промедлить.

Варламов кивнул. Пусть Джанет ему не симпатична, но защитить её постарается.

6. Эрна

Станция железной дороги находилась на окраине города. Ветер кружил над путями опавшие листья – их стало заметно больше, чем неделю назад. Поезд подходил, расстилая над равниной полосу дыма. Грегори не стал выходить из машины, смотрел сквозь ветровое стекло.

Под ногами задрожала земля – с шумом выпустив пар, мимо прошёл паровоз. Евгений уже знал, что в Пенси-Мэр, с её большими запасами каменного угля, сочли выгодным вернуться к этому виду транспорта. Пахнуло горьковатым дымом, мимо проплыл почтовый вагон с зарешечёнными окнами, потом пассажирский. Со скрежетом тормозов поезд стал. Глянув направо, Варламов увидел, что дальше тянется стена товарных вагонов. Открылась дверь, и появился проводник в форме. Никто не вышел, и никто кроме них двоих не сел на поезд в Другом Доле.

Грегори помахал из автомобиля, Джанет махнула в ответ. Варламов с трудом втащил чемодан на площадку, мешала двустволка за плечами.

Вагон оказался почти пуст. Джанет устроилась у окна, а Варламов сел рядом, примостив двустволку между собой и Джанет. Раздался пронзительный свисток – платформа, вокзал и автомобиль с Грегори поплыли прочь. Варламов был снова в пути.

Джанет покопалась в сумочке, достала красную ленту и завязала глаза. Потом устроилась поудобнее и вскоре задремала. Её лицо показалось Варламову по-детски беспомощным – перевязанное лентой, неловко приткнутое к обивке сиденья. От девушки исходил тонкий аромат духов.

Варламов стал смотреть в окно, но не увидел ничего интересного: кукурузные поля, иногда фермерские домики. Постепенно и он задремал…

Колёса визжали, как полозья по снегу. Серые тени плыли мимо в морозном тумане. Он снова был маленьким мальчиком, снова ехал к ледяному морю, и мама склонялась над ним, баюкая и загораживая от ползущих за окном теней золотой завесой своих волос.

Варламов проснулся от тяжести на плече – это Джанет положила на него голову и тихонько посапывала во сне. Варламов улыбнулся, ему было неожиданно приятно, и попробовал не шевелиться. Поезд постоял на маленькой станции и поехал снова. Варламов заснул опять.