В зеркале русских былин (СИ)

— Студентка Василина, тебя Ратмир Мстиславович вызывает, — наконец, вспомнила зачем пришла секретарша.

Вот кого-кого, а Кащея мне сегодня видеть хотелось в последнюю очередь.

Настасья Микулишна кивком указала мне на центральный терем, отпуская.

Я же порадовалась, что внучка Лихо не стала меня дожидаться, поспешно покинув полянку и сплюнувшего ей вслед кузнеца. Идти к Кащею не планировала, поскольку могла не сдержаться и наговорить лишнего. А зачем утомлять мужчину ненужными сантиментами?

Вместо этого свернула в противоположную сторону, направившись к небольшому болоту за учебными избами.

Заправляла им зеленоволосая кикимора, мать одной из студенток, поступивших в этом году вместе со мной.

Выглянув на поверхность и убедившись, что лезть в болото не планирую, кикимора скрылась, оставив пару болотниц наблюдать за мной.

Я же устроилась на поваленном дереве, бездумно разглядывая темнеющий неподалеку лес.

— И чего вздыхаешь? Чай топиться надумала? — раздался ехидненький голосок.

Значит, недалеко ушла-то болотная кикимора.

— Благодарю покорно. Воздержусь, пожалуй.

— А то смотри, подсоблю. Мне такие красавицы завсегда нужны.

Не ответила, положив голову на согнутые колени.

Не было у меня настроения препираться с нечистью. Хватило противостояния с Лешим.

Будто прочитав мои мысли, деревья впереди заволновались.

— Лютует, Лешик-то, — хохотнула кикимора, беззаботно распластавшись на поверхности болота.

— Чай схлестнулись-то с Кащеюшкой.

Я поморщилась, резко вставая, вот что ж такое-то! Ни минуты невозможно провести без напоминания о нем.

— Ты кудай подорвалась, горемычная? Заходи что ли в гости, я не обижу, не боись, — захихикала кикимора, но я лишь мотнула головой.

Свернув в противоположную от терема сторону, вышла на незнакомую полянку, по периметру которой стояли какие-то хоз. постройки. Заглянув, с удивлением обнаружила в них стойла и вольеры, в которых размещались различные магические существа и животные.

Навстречу мне вышел невысокий парень в удлиненной рубахе, подвязанной красным кушаком.

— Кто это тут ходит? — сурово спросил он.

Я против воли улыбнулась. Смешной. Не старше меня, а такой важный.

— Добрый вечер, Василина я, дочь Марьи-Искусницы.

— Ну, проходи, коль пришла, Василина, дочь Марьи-Искусницы. Меня Иваном звать.

Предсказуемо. Здесь каждого второго Иваном кличут.

— Навестить кого, али на экскурсию? — прищурился Иван, внимательно следя за каждым моим шагом.

— Просто посмотреть, кто у Вас тут живет, — пожала плечами, подходя к первому стойлу.

— Конек-горбунок?

Маленькая лошадка, примерно мне по пояс, обернулась на голос.

— Ты девица чай умом тронулась? Кобыла, я КОБЫЛА, — по слогам выдала эта… лошадка.

— А ты что ли моего батьку знала?

Покачала головой, пытаясь свыкнуться с говорящей лошадью. У нее так смешно двигались губы, совсем как в мультике.

— Я Милолика, можешь погладить, — снисходительно фыркнула лошадка, поворачиваясь ко мне полностью, и склоняя небольшую голову с длинной серой гривой.

— А что ты тут делаешь, Милолика? — едва слышно спросила я, все еще не придя в себя до конца.

— Ивану служу, — как само собой разумеющееся ответила лошадка.

Я посмотрела на выкладывающего свежее сено парня.

— Понятно. А здесь еще много существ? — неуверенно уточнила у Ивана, отходя от Милолики и заглядывая за его плечо.

— Хватает. Тебе кого-то конкретного надобно? — недобро зыркнул на меня он, явно не доверяя.

— Да, нет, любопытно просто. Я никогда не видела колдовских существ. В городе росла.

— Да, слышал уж, Василина. Идем, покажу.

— Можешь приходить и гладить, — великодушно позволила лошадка.

Поблагодарив дочь конька-горбунка, двинулась за Иваном.

— Тут у нас белка золотые орешки грызет, там гуси-лебеди, а вот в том озерце щука обитает. Не советую подходить. Она с некоторых пор не особо людей жалует.

Я только головой вертела, да пораженно разглядывала существ. Одно дело поверить в существование бабы Яги, на поверку оказавшейся по виду тридцатипятилетней рыжеволосой красавицей и совсем другое воочию видеть волшебных существ. Пусть и их потомков.

— А кот ученый где? — все еще под впечатлением ляпнула я.

— Тот, что по цепи ходит.

— И почему это я, милая барышня, должен по цепи ходить? Может Вам еще и сказку рассказать? — сердито выдал огромный пушистый рыжий кот, вольготно возлежащий на шелковых подушках в уютном вольере.

— Эээ…

— Или я по Вашему из дремучего леса вышел? А?

— Остынь, Василий, девица, не подумав сказала, — миролюбиво ухмыльнулся Иван.

Я лишь покивала, беззастенчиво разглядывая кота.

— А Вы… — я замялась, боясь вновь обидеть кота ненароком.

— Доктор философских наук, профессор Василий Котофеевич, я, — величественно склонил усатую морду кот.

И кто интересно ему звание присвоил?

Но вслух поинтересоваться постеснялась.

— Вот всегда так, дальние родственники опозорили род, а потомкам страдать, — закатил зеленые глаза Василий, переворачиваясь на бок.

— А ты значит Марьи-Искусницы дочь… Интреееесно… А, ну-ка покрутись.

Я растерянно крутанулась вокруг своей оси, не понимая, что так заинтересовало кота.

— Хм, — многозначительно потер мохнатый подбородок кот.