В жарких объятьях зверя

Кто-то из нападавших, просто проходя мимо, небрежно оттолкнул ее, и она упала, сильно ударившись головой о камень, лежавший на дороге, и тьма поглотила ее, унося прочь из того ужаса, который окружал Регину. Уж лучше бы он тогда просто убил ее.

Она пришла в себя в окружении плачущих и стонущих жителей ее деревни, сидя в телеги, которая скрипя и трясясь, медленно двигалась в неизвестном для нее направлении. Регина насчитала трех парней, четырех девушек, и одного маленького мальчика, который прижался к ней и дрожал от страха. Она знала их всех.

Эти парни не раз пытались свататься к ней, одаривая комплиментами и подарками, но даже после того, как она им всем отказала, они остались добрыми друзьями и всегда помогали друг другу, кто чем мог. Девушки же, практически все были близки ей по возрасту, и они с детства дружили. А маленький мальчик, Рыжий Томми, который тихо плакал, уткнувшись ей в плечо, был сыном их старосты, ему едва исполнилось восемь лет.

Смотря на него сейчас, у Регины сжалось сердце от сочувствия к нему. Маленький беззащитный ребенок. Он всегда был храбрым и смелым, они часто вместе охотились, и она обучала его всем премудростям этого дела. Она привыкла заботиться и присматривать за ним, поэтому и сейчас он держался как можно ближе к ней. Регина обняла мальчика и зашептала ему слова утешения и поддержки, хотя и сама была напугана и на грани истерики. Среди пленных не было ни одного пожилого человека, а это могло означать только одно. Ее отец погиб.

Их привезли к берегу моря и оставили в небольшом лагере, который викинги разбили здесь, высадившись на берег Нортумбрии, королевстве северных англов. Налетчиков не заботило их благополучие, поэтому они даже не стали кормить их, а просто дали им попить воды и на этом все. Ей и другим, пришлось наблюдать, как они спустили свой длинный корабль на воду, проделав это слаженно и быстро. Должно быть, чужакам не раз приходилось это делать.

Когда их посадили на корабль, солнце уже успело сесть за горизонт, но похоже темнота нисколько не пугала викингов. Ближе к рассвету следующего дня с ними поравнялся еще один драккар, и они поплыли уже вместе. Вот так и началось ее путешествие в их далекую страну. Сказать, что это было ужасно, значит не передать всего, через что им пришлось пройти.

Их кормили и поили один раз в день, черствым хлебом и кусками чего-то, что отдаленно напоминало сыр. Иногда их сажали за весла, и тогда весь день превращался в кошмарную пытку, и казалось, что этому не будет конца.

Где-то в середине путешествия они попали в шторм, и Регина думала, что они все точно умрут, у нее даже мелькнула мысль, чтобы это действительно произошло, но викинги только громко смеялись, радостно крича что-то на своем языке, когда они обращались лицами к небу. По их действиям можно было понять, что они не боялись буйства природы, и передвигались по кораблю четко и быстро, постоянно что-то делая.

Но страшнее всего для Регины было даже не это, а то, что некоторые мужчины по несколько раз уводили женщин на нос корабля, и тогда она слышала просто ужасающие крики ее подруг. Она знала, что происходит, и знала, что это обязательно произойдет.

В первый раз, когда один огромный воин с пушистой рыжей бородой подошел к ним, туда, где их всех посадили в задней части корабля, разделив женщин и мужчин по разным сторонам, Регина попыталась вступиться за подругу, но тот лишь со смехом двинул ей кулаком по лицу, моментально вырубив ее, и уволок плачущую девушку с собой. После этого, когда она пришла в себя, Регина поняла, что все попытки будут тщетны.

Что она может сделать им?

Ведь она всего лишь слабая женщина, вот только они пока не догадывались об этом, все это время, думая, что Регина тоже парень, пусть молодой и щуплый. Похоже, ей повезло, и все из-за ее привычки носить мужскую одежду, потому что передвигаться по лесу в ней намного удобнее, чем в длинной юбке, которая постоянно за что-нибудь цеплялась. И как вообще женщины носят это орудие пыток? Регина сколько себя помнила, всегда носила мужские брэ, камизу и тунику. И благодаря этому, она сможет избежать самой ужасной участи, которая может постигнуть женщину.

Вот и в то утро, отправляясь на охоту, она привычно оделась, спрятав темную косу под шапку, чтобы не мешалась. Именно поэтому, налетчики и не догадались, что она женщина, хотя этому еще и поспособствовал ее заляпанный грязью вид. Теперь в ней не то, что женщину не распознать, но и с трудом ее можно принять за человека.

Во время того шторма, она очень сильно переживала, что вода смоет с нее всю грязь, и тогда они точно догадаются, что она женщина, поэтому Регина сжалась в комок и всеми силами пыталась удержаться за ближайшую к ней лавку. Ей все твердили, что она очень красива, но ей это было безразлично. Внешность ее никогда не волновала, но попав в плен и увидев, что мужчины делают с ее подругами, она не на шутку испугалась и постаралась остаться грязной. Когда шторм прошел, Томми даже помог ей, снова измазав ее лицо остатками земли с одежды.