В ЗИН-АЗШАРИ

— Он говорит, что Азшара вновь ищет тебя, — отозвался мужчина. — Глубоководье заполонили мирмидоны.

— Почему только на меня?

— Ты — легкая добыча. Со мной ей не справиться.

Расхаживая перед ними, мурлок что-то рассказывал и экспрессивно жестикулировал. Мужчина слушал, а Джайна сгорала от нетерпения узнать, что же предлагал зверек.

— Наш друг оказался слабым и никудышным, — наконец, сказал мужчина, и мурлок заверещал в протесте, — но все-таки колдуном. Не вопи! — передними лапами мурлок зажал огромный рот и кивнул.

— И что из этого?

— Он умеет колдовать подводное дыхание, только и всего. Чтобы выбраться отсюда, мы можем идти сухопутными туннелями дворфов. Но, в виду прошлых событий, я не думаю, что нам будут там рады.

— Если ты поможешь мне избавиться от браслетов, то я…

— То твоя неуёмная магия повергнет всех наших врагов? Нет. Дело не в силе, ее и у меня хватает. Это вопрос безопасности. Будет гораздо проще и для тебя, и для меня, если ты сможешь дышать под водой. Тогда мы доберемся до Водоворота и сбежим так, как предложила Ульма.

На слове «водоворот» мурлок снова расшумелся.

— Он говорит, что это безумие? — спросила Джайна.

— Более жесткими выражениями.

— Может быть, он все-таки прав?

Идея Ульмы повергла Джайну в шок. Но из-за отсутствия других вариантов он этот план принял и смирился. А Джайна винила себя, что в минуту слабости схватилась за соломинку.

— Если вы хотите сбежать из Глубоководья, — сказала дворфийка тем вечером. — То самый быстрый способ — это доплыть до Водоворота и попытаться проникнуть внутрь него.

— Того самого Водоворота? — опешив, спросила Джайна.

— Другого и нет, детка.

— Но он… разорвет нас на части, если мы только приблизимся.

— Только первый круг Водоворота способен на такое. Но, учитывая силу твоего спутника, я не думаю, что стоит опасаться. Первый круг Водоворота — действительно самый опасный. Это кружащаяся воронка, состоящая из урагана песчинок… Сила течений, вращающих ее, невероятна. Первый круг смертельно опасен, но он тонкий, как человеческий волос. Сила течений не позволяет никому и ничему проникнуть внутрь Водоворота, надежно защищая его тайны, но на самом деле нужно сделать всего пару шагов, чтобы преодолеть его. Вряд ли кто-либо другой, кроме твоего спутника, способен на это.

— Первый круг? Сколько же их всего?

— Считается, что три. Второй круг — это сгусток хаотической энергии, высвободившейся после взрыва Источника.

— И он тоже опасен?

— Возможно, — с улыбкой ответила Ульма. — Никому не удавалось преодолеть первый, поэтому о других кругах Водоворота мы знаем очень мало.

— Разве не будет проще, если мы всплывем на поверхность моря?

— Для тебя — нет, и не потому, что ты можешь захлебнуться. Водоворот — то, что защитит тебя от неконтролируемого разума твоего спутника.

— Как? — удивилась Джайна.

— Водоворот не позволяет другим силам проникать в его сущность. Внутри него свой, отдельный мир. Водоворот — это уникальная смесь энергии и волшебства. Если твой спутник окажется внутри него, то тревожащие его силы не смогут влиять на него. А значит, вы доберетесь до поверхности в целости. Если просто всплыть… Кто знает, когда заговорят голоса и что будет с тобой?

— Он пытается контролировать их.

— Ты хочешь ощутить на себе, что означает терять разум? — спросила тогда Ульма, и Джайна снова услышала эти слова.

Мужчина не сводил с нее горящего взгляда.

— Если я смогу дышать под водой, то мы всплывем раньше, чем…

— Чем я убью тебя?

— Чем нас настигнут мирмидоны Азшары! Разве лучше будет, если мы оба погибнем в Водовороте? — Джайна и не думала пугаться его решительного вида.

— Ты, кажется, уже забыла, кто я.

— Я помню, — холодно ответила девушка. — Но не верю, что даже тебе по силам преодолеть Водоворот.

Его глаза почернели.

— Джайна, — осторожно сказал он. — Я делаю невозможное каждую секунду своего существования. Я отказываюсь слушать голоса, которые взывают к моему сознанию и хотят подчинить разум. А ты говоришь о какой-то воронке толщиной в человеческий волос. Если бы я считал это невозможным или хотя бы опасным, я бы не рисковал твоей жизнью.

— А своей?

— Я бессмертен. Какая мне разница?

— Действительно.

— Мы выживем. Поверь мне.

— Откуда такая уверенность?

— Слеза Земли, — веско произнес он. — Она связана только с тобой и со мной. Поэтому я считаю, никакой это не артефакт. Это человек.

Но Джайна продолжала глядеть на него непонимающим взглядом.

— Ты — женщина, я — мужчина…

Щеки девушки вспыхнули румянцем, а глаза сделались круглыми и удивленными.

— И ты хочешь… — Джайна побелела от ярости, — хочешь преодолеть Водоворот только потому, что какие-то сумасшедшие силы нашептали Азшаре…

Она запнулась. В глазах мужчины плясали огненные демонята.

— О нашем ребенке?! — наконец, смогла выговорить эту безумную идею Джайна.

— Да, — просто ответил он. — Если этот ребенок существует, значит, Водоворот не причинит нам вреда. Простая логика, нет?

В тишине удивленно присвистнул мурлок.