В ЗИН-АЗШАРИ

Вместо того чтобы укомплектовывать войска и единым фронтом выйти против Орды, Вариан вынужден был рассредоточивать набранную армию. Затягивалась атака на Гномереган. Дивизии, высланные в Терамор, простаивали и только растрачивали деньги казны. И в случае возвращения Джайны, ее реакция была бы незамедлительной. Худшее, что она могла сделать, это просто выслать солдат обратно в Штормград. Ночные эльфы утверждали, что за стеной Седогрива скрываются люди и им нужна помощь. А чтобы пробраться через территории Отрекшихся, тоже нужна была поддержка армии. Фермеры Западного Края подняли восстание против запрета переселяться в Чумные Земли, где они слышали, простаивала плодородная почва. На их усмирение пришлось выслать несколько сотен солдат. Люди Красногорья страдали от набегов орков и требовали увеличение штата военных в крае. Ночные эльфы Ясеневого Леса утверждали, что вырубка лесов орками увеличилась в разы и что Орда укрепляет форт Зорам-Гар на Зорамском взморье. Люди Нагорья Арати и Хиллсбрада роптали, что Королева Отрекшихся способна поднять любого мертвеца из могилы, и теперь их кладбища охранялись даже лучше поселений, в которых жили еще живые люди.

Потому Вариан, погруженный в свои нерадостные мысли, не замечал позднего времени и Андуина, сидящего подле. Его взгляд блуждал по карте, но он не видел изображенного на ней.

— Для Альянса это отличный шанс укрепить свои позиции в Лордаероне, — с упрямством повторил А'Таал Тень Небес, посол ночных эльфов в Штормграде.

Утомленные глаза Вариана вспыхнули, но он ничего не ответил. Он ждал. Вошел высокий, крепко сбитый мужчина.

— Ваше величество, мне удалось ее найти, — он расстелил перед Варианом поблекнувшую от времени карту Гилнеаса.

— Я говорил вам, А’Таал, — победоносно сказал Вариан, указывая на область у побережья полуострова, — Гилнеас окружают непроходимые рифы, губительные для любого судна.

Ночной эльф долго вглядывался в карту, словно это могло изменить ландшафт полуострова.

— Чтобы вы смогли морем проникнуть в Гилнеас, должно произойти чудо, не меньше.

— Или природный катаклизм, — хмуро ответил ночной эльф.

— Появились какие-нибудь новости от агента Шпринцевиллера? — тихо спросил вошедшего мужчину Андуин.

Тот покачал головой. По приказу короля Уизли Шпринцевиллер отправился в Гилнеас собственноручно проверить, как обстоят дела в отгородившемся от мира королевстве. Несколько раз он отправлял невразумительные послания, очевидно, зашифрованные, однако никто во всем ШРУ этого шифра разобрать не мог. Уже несколько недель от него не было ни одной весточки. Все это время разведывательным управлением руководил его заместитель — Матиас Шоу, он и принес карту королю.

Голос сына будто разбудил короля, он с удивлением посмотрел на Андуина.

— Бегом спать, — тихо сказал ему Вариан.

Со вздохом Андуин направился к выходу, где его чуть не сбил с ног еще один агент ШРУ. Матиас выхватил у вбежавшего агента записку и прочел:

— Леди Праудмур вернулась в Терамор.

Принц Андуин засветился от радости, тогда как Вариан стал мрачнее тучи. В кипе карт на столе он стал что-то искать, пока не вытащил карту Степей.

— Ваше величество, какие будут приказания? — спросил агент Шоу, разгадав его действия.

Андуин решил, что идти спать сейчас не лучшее решение. Потому попятился и, стараясь не привлекать лишнего внимания, сел обратно на свое место.

— Выводите войска из Терамора, — сказал король Ринн.

— Куда?

— Сюда, — и он ткнул пальцем в северо-восточную часть Степей.

— В крепость Северной Стражи? — неуверенно спросил Матиас.

— Нет, в Степи. Поля Гигантов, — прочитал Вариан на карте. — Велите возводить форт. Форт Триумфа, — добавил король.

Спавший архиепископ Бенедикт, как по волшебству, открыл глаза.

— Но это открытый вызов Орде, — сказал он. — Ваше величество, вы уверены?

И тогда Вариан Ринн, осознав на мгновение, что творит историю и что отныне жизнь многих людей изменится навсегда, почувствовал невероятное облегчение. К этому решению он шел долгие годы, но каждый раз его отговаривали или он сам останавливался в последний момент. Теперь путей обратно не было.

— Да. Я уверен, — твердо произнес король Штормграда.

Когда Вариан подтвердил свое решение, подписав необходимые приказы, телеги Отрекшихся остановились неподалеку от города Альянса Южнобережье, что в предгорьях Хилсбрада. Стояла необычайно теплая, беззвучная ночь.

Из Мельницы Таррен нежить бесшумно подкатила заготовленные катапульты. С большими предосторожностями алхимики вновь вытащили колбы с зеленой жидкостью из телег и погрузили в ковши катапульт. Десятки орудий выстроились на пригорке возле спавшего Южнобережья. Охрана города тщательно патрулировала кладбище за холмом, а не сам город.

Даже если бы Вариан не принял своего решения в ту ночь, ему пришлось бы сделать это через сутки. Вести о случившемся в Южнобережье пришли в Штормград с большим опозданием. В обстрелянном чумными бомбами городе Альянса ничего не осталось. Даже трупов. Всех умерших жителей Южнобережья валькиры подняли в виде нежити.

То был день, когда война началась в Азероте.