В змеином гнезде

Это имя было знакомо Мэдди. Не первый раз пересекались дороги УПР и Тефлона Пэта. ФБР давно завело на О’Коннора дело, в котором он значился одним из крупнейших воротил преступного бизнеса на северо-востоке Штатов. Под прикрытием нескольких законных фирм он участвовал в криминальных сделках от Нью-Йорка до Чикаго. Это был богатый, влиятельный человек, и ни одна правоохранительная структура США не могла до него добраться.

— Если тут замешан О’Коннор, это означает, что дело намного крупнее, чем мы предполагали, — сообщил Купер дочери и забарабанил по столу пальцами. — Нам необходим свой человек в отеле, я должен знать, что там происходит.

Он переключился на Дэнни.

— Дэнни?

— Да?

— Есть хоть какая-то возможность прослушивать здание?

— Никакой, — ответил Дэнни. — Во-первых, у них там установлен специальный глушитель, который будет препятствовать нашим сигналам, а во-вторых, как только мы подключимся, они нас сразу же засекут. Это слишком рискованно, шеф, к сожалению.

В разговор вмешалась Мэдди.

— Может быть, подослать туда кого-нибудь под видом гостиничного персонала? — предложила она.

— Даже если нам сильно повезет, и кто-то сможет проскользнуть через кольцо охраны, то ему никак не удастся пронести с собой жучок или какое-нибудь записывающее устройство, — ответил Дэнни. — Агент будет работать вслепую. А если что-то случится, мы узнаем об этом слишком поздно.

— Слишком большой риск для начала операции, — покачал головой Джек Купер. — Продолжай наблюдение, Дэнни, и держись тише воды, ниже травы. И передай это всем остальным ребятам. Ошибок быть не должно. Всем соблюдать дистанцию. Никто ничего не предпринимает без моего распоряжения. Ясно?

— Абсолютно ясно, шеф, — ответил Дэнни. Закончив разговор, Джек Купер посмотрел на Мэдди.

— А теперь нам предстоит самое трудное, — заявил Купер, сжав кулаки. — Наблюдать и ждать, затаив дыхание, пока не будем уверены, что все змеи заползли в гнездо, включая Майкла и Эдди. И в тот момент, когда они будут думать, что находятся в безопасности, мы их и возьмем!

Мэдди вытянула затекшие ноги. Медленно ползло время — наступил полдень. В полевой штаб УПР приходили регулярные сообщения от оперативников, взявших отель в кольцо.

— Всё спокойно.

— Всё тихо.

— Ничего нового.

— Я тут умираю от голода, — раздался в наушниках Мэдди голос Дэнни. — Плохие парни, наверное, как раз уминают в отеле ланч из семи блюд, а я доедаю последнее мятное драже. Послушай, Мэдди, не сможет ли кто-нибудь принести мне поесть?

— Посмотрим, что я могу сделать для тебя, — улыбнулась Мэдди.

Купер связывался с руководителями подразделений, участвующих в операции, вместе они разрабатывали стратегию на случай непредвиденных обстоятельств.

— Пап, — позвала Мэдди, как только в разговоре возникла пауза, — Дэнни жалуется, что умирает от голода. Можно я сделаю перерыв и принесу ему бутерброды?

— Ты ему не официантка, — заявил отец. — Пусть сам добывает себе пищу.

— Ты же знаешь, что он не выйдет из фургона, — возразила Мэдди. — Это займет у меня всего полчасика. Свежий воздух мне не помешает, надо немного освежиться, а то я просто засыпаю.

Джек Купер посмотрел на дочь. Вреда это не принесет. Если Мэдди кто и увидит, то подумает, что девочка просто гуляет.

— Иди, — разрешил отец. — И передай агенту Беллу, чтобы в следующий раз брал с собой еду, или будет голодать.

Метрах в пятистах от склада Мэдди увидела автозаправочную станцию. Там она купила пару сандвичей, упаковку чипсов, несколько бутылок лимонада и большой пакетик M&Ms. Дэнни жить не мог без этих шоколадных драже.

Мэдди знала, где найти белый фургон: надо идти на север по дороге, которая окружала огороженную забором густую лесополосу, разделявшую отель и склад.

Шагая по дороге, она немного пришла в себя, стряхнула накопившуюся усталость. Две практически бессонные ночи отняли у нее много сил, ей трудно было сконцентрироваться.

В одном месте лес был не таким плотным, и вдалеке сквозь ветви деревьев Мэдди могла различить очертания гостиницы. Она видела белые стены, красную крышу, отблески солнечных лучей на окнах. Девушка остановилась и облокотилась на забор. Дэнни говорил, что вокруг отеля бродит целый отряд охранников, но никого не было видно.

Мэдди залезла на забор и спрыгнула с другой стороны. Замерев на месте, она осмотрелась — всё было спокойно. Никаких охранников не было видно.

УПР необходимо было знать, что происходит внутри гостиницы. Мэдди прикинула, что до отеля ей идти метров двести. А что, если она подойдет немного поближе, до конца лесополосы. Вдруг ей удастся увидеть что-нибудь важное. Может, стоит рискнуть?

Мэдди осторожно двинулась вперед.

Спрятавшись за дерево, она смотрела на лужайку, открывшуюся перед ней. Улыбнувшись, Мэдди подумала: «Охранники? Какие охранники, Дэнни?»

— Стой, где стоишь! — вдруг раздался голос.

Мэдди резко обернулась. Позади нее стоял мужчина в темно-синей форме. Он приближался, нацелив на нее короткую черную дубинку.

— Не двигайся!

Девушка уставилась на него, не зная, что ей делать. Сразиться с ним или убежать? В любом случае он поднимет тревогу