В Зоне и её окрестностях

Рыбак и Мазок сидели в «Ста рентгенах». Рыбак все никак не мог отвязаться от своего спасителя, вызывающего у спасенного раздражение, как напоминание о потерянной по глупости солидной сумме. Отчасти что бы перебить радостную болтовню Мазка, Рыбак высказал возмущение:

- Прикинь, чуть не гробанулся, пока ожидал тебя. Пришло сообщение, я уж выскакивать собрался, как блоха на лысину, когда глядь – а сообщение-то левое.

- Бывает.

- И прикинь, от кого? – Рыбак старался перехватить инициативу в беседе. А потом аккуратненько так свернуть эту беседу на необходимость сна. – От Сталкнета! Вздумали поздравить с годом в Зоне. Идиотство, прямо как за Периметром! Акция в нашем супермаркете, купите одну ненужную фигню по цене пяти и получите еще две таких же в подарок! Эти уроды не врубаются, что тут люди жизнью рискуют, а они сидят где-то в Предзонье и креативчик сочиняют!

- Это ты, брат-сталкер, зря гонишь, – строго перебил Мазок, - Сталкнет – дело темное. Поговаривают, что его админы и модераторы в центре Зоны сидят…

- Ага, и Монолит в качестве кофейного автомата используют!

- А еще говорят, что админами там Хозяева Зоны!

Рыбак собрался отпустить шуточку насчет тонны лапши на ушах, но ему бросилось в глаза, как поежился сталкер за соседним столиком, когда Мазок громко упомянул Хозяев Зоны. Рыбак на всякий случай промолчал – ну их, этих дураков суеверных! Тем временем Мазок оживился:

- Так тебе проставляться положено. Завтра, на триста шестьдесят шестой день. Все так делают. А у тебя и лавандос как раз завелся. Так тебе сам Монолит велел сталкерню угощать!

Рыбак понял, что он снова допустил ошибку. Теперь не отвертеться от пьянки. Да еще и за его счет! Ладно, хватит, пока он еще на что-нибудь спросонья не нарвался:

- Ты как хочь, Мазок, а я спать дико хочу, пошел. А завтра проставлюсь, всенепременно. Бывай! Он поднялся и направился к комнате с топчанами. Худощавый, юркий как ящерица, Мазок шустро оббежал стол и пошел рядом, хотя на столе осталась только чуть початая бутылка «Казаков».

- Рыбак, если не секрет, а что тебе подарили? – полушепотом спросил он.

- То есть? – не понял Рыбак.

- Ну мне, например, вот эту СВД на год админы подарили были.

- Что вот так пришли и подарили? – от удивления Рыбак даже остановился.

- Тебе, что вообще ничего не подарили? – в свою очередь удивился Мазок.

- Я сообщение не дочитал.

- А там, в конце, прикрепленный файл с координатами, где подарок лежит. Когда я на годовщину получил координаты трупака с новенькой СВД, то подумал, что ловушка какая-то, но разозлился и решил разобраться. Тогда про эту мутку с подарками мало кто знал.

- А сейчас все знают?

- Ага.

- А чего я не знаю?

- Потому что с людьми общаться надо, прозрачное с ними пить. А ты как бирюк – сдал арты и в нору!

- Та пошел ты!

- Сам иди!

- И пойду! Спать!

Но перед сном Рыбак все же дочитал поздравление. Артефакт с названием, не попадавшимся ни в одном каталоге, находился в каких-то подземных коммуникациях на Янтаре.

- Во, теперь ты настоящий сталкер, брат. - захмелевший Кусок лез обниматься. Рыбак не любил таких фамильярностей. Отстранившись, юбиляр спросил, сам не очень проворно ворочая языком:

- Ты не знаешь, что за артефакт такой – «шанс»?

- А байка тупая, лажа. – и, вопреки предыдущим словам, Кусок поинтересовался: - А где лежит?

- На Янтаре… - Рыбак осекся, совсем с выпивки голову потерял. Он оглядел полтора десятка сталкеров, расположившихся за сдвинутыми столами. Большинство были пьяны до положения риз, способные говорить громко беседовали, каждый о своем. Никому не было дела до случайной оговорки.

Превозмогая похмелье, Рыбак старался собраться. Участок до намеченной ночевки слыл довольно легким, но в Зоне и на ровном месте шею свернуть можно, факт. Попытки сконцентрироваться принесли результаты, сталкер заметил впереди человека и по характерному силуэту издалека узнал Мазка.

- Ты расскажи про этот «шанс», а я уж подумаю, стоит он твоих тайников и СВД впридачу. Продешевить боюсь. Это что ж за арт такой, что с ним ни оружие ни припасы не нужны уже будут?

- Так на хрена они за Периметром? Понимаешь, он все убирает, что Зона в нас накидала. Отпускает она. Знаешь же, что те, кто завязывают возвращаются всегда, не могут уйти. А с «шансом» уйти можно.

- Бред какой-то. Хоть завтра уйти могу.

- Посмотрим, что ты года через три запоешь, если жив будешь. Ну как, согласен?

- Не каркай! И вообще, примета плохая – недобытый арт продавать. – аргумент показался весомым и Мазок наконец заткнулся. Кажется, даже задремал, хотя договорились, что он дежурит первым. Рыбак подкинул досок в костерчик, ночь выдалась зябкая, но здесь, возле костерка, было нормально. Сталкер врал – он не верил в приметы. Просто хотел точнее разобраться с ценами. Никто не называл конкретную цифру, но каждый из опытных сталкеров и торговцев сразу же спрашивал, сколько он просит. А сколько просить было неясно.