В Зоне опять шел дождь…

Помимо патронов и старых консервов, у сталкера отыскался контейнер с артефактом. Приоткрыв его, Саша ахнул — это была «Душа», дорогой артефакт, способный в течении нескольких секунд полностью восстанавливать здоровье человека и останавливать любые кровотечения. В тоже время он как-то ухудшал выносливость и устойчивость к пси-атаке монстров-телепатов. За такую вещь и Бармен, и Сидорович выложат немало. Покончив с мародерством, Саша еще раз проверил снаряжение и сверился по своей схеме. Пора возвращаться, да и холодный ветер, бьющий в спину, напоминал, что открывать секреты тоннеля еще рано…

Как и ожидалось, к полудню распогодилось. Выбравшись из тоннеля, Саша некоторое время просто сидел на рельсах в тени «дизеля» и быстрыми затяжками курил, успокаивая нервы после ошалелой пробежки меж аномалий. Есть пока не хотелось, и сталкер рассчитывал перекусить уже на Кордоне. Затоптав окурок, Угрюмый, достал из кармана «разгрузки» серебристую фляжку с отличным коньяком и коротко отхлебнул. Взбодрившись таким образом, сталкер направился на Кордон.

Добраться со Свалки до Кордона пара пустяков.

Мимо пары гигантских мусорных гор и вечной стоянки брошенной техники первых ликвидаторов — объекта постоянного вооруженного спора сталкеров-одиночек, бандитов и собак — вдоль радиоактивных полей, Саша прошел к блокпосту. Когда-то, еще до второй катастрофы, это был пост, перекрывавший путь на Свалку…

Сейчас, он пустовал. Но лишь на первый взгляд. Каждый новичок, прошедший отмычкой в свое время этот путь от Кордона до Свалки знал, что блокпост отличное место для засад. Здесь любили ошиваться мародеры, караулившие сталкеров, возвращавшихся с рейда к Торговцу, то и дело оборудовали временный аванпост бандиты, что бы контролировать дорогу — нет, не грабили, просто брали «плату за проход». Несколько раз одиночки — те, что покрепче, да поопытнее, отбивали его, но гарнизонная служба не для таких парней и они оставляли блокпост ради приключений и рейдов и его снова захватывали. Однажды, это Саша знал точно, пост полмесяца держали две стаи слепых псов, которых крепко контролировала пара «чернобыльцев». Выбить тварей смогли, лишь ударив с двух сторон — со Свалки и Кордона одновременно из нескольких гранатометов — одна из гранат убила обоих альфа-псов, но это только ухудшило ситуацию — лишившиеся контроля «чернобыльцев», слепые собаки разбежались по округе и теперь плотно заселили Кордон. Никакие рейды и зачистки не помогали. Еженедельно несколько новичков, да и опытных оказывались разорванными стаями «слепцов». А собаки, сделав свое дело, снова рассеивались по долине, чтобы через несколько дней объединиться для очередного нападения.

Скрываясь за проржавевшими насквозь грузовиками, Саша осторожно в бинокль осматривал покосившиеся ворота, старую вышку, домик КПП. Никакого движения.

Взвесил в руке гранату — старенькую РГД, в другую взял пистолет. Это Одиночка научил его — когда враг неизвестен, автомат не всегда надежен, а граната может отпугнуть любого. Далеко у горизонта разносился многоголосый лай — где-то собиралась стая «слепцов». Саша поежился, надеясь, что не в долине Кордона.

Шагнул вперед. Еще. Еще. Присел у гнилого остова «КамАЗа». Никого. Черт, а ведь действительно никого. Однако сердце колотилось как перед хорошей дракой.

Дальше до самих ворот чистое пространство. ПДА пуст — нет ни аномалий, ни отметок чужих коммуникаторов. Хотя бандюки и мародеры обычно отключают свои ПДА, или блокируют ответчик, а собакам он ни к чему. Хотя, то, что поблизости нет и дружественных сталкеров, не может не радовать.

Саша отогнул усики чеки и выдернул ее из гранаты. Широко размахнулся и швырнул РГД через ворота. Убрал в кобуру пистолет и переждав взрыв и комья земли вперемешку с осколками, с автоматом наперевес рванул вперед.

Все-таки, он не зря перестраховался прямо за повалившимися от взрыва воротами у исцарапанной осколками стены КПП валялся дикий кабан, а в сторону с визгом и, приволакивая копье-копытце, убегала Плоть. Еще одна хлюпала треугольным ртом и сучила обломанными конечностями — осколки изорвали ее круглую тушку. Саша резко остановился и осмотрелся. Затем проскользнул под шлагбаумом и резко свернул в сторону от дороги. Взрыв, а еще вопль недобитой плоти, наверняка привлекут собак. А от этих просто так не уйти.

Ниже в долине возвышались несколько позеленевших ото мха громадных камней — порождения гравитационных аномалий. Сейчас они уже безопасны и могут послужить укрытием. К ним Саша и направился. Пригибаясь, то и дело замирая, и посматривая на дисплей ПДА.