В начале 30-х годов ХХ столетия ученый Ричард Шоуп услышал историю о существовании загадочных «рогатых кроликов». На самом деле на протяжении многих столетий в различных странах мира встречалось упоминание о кроликах с рогами оленя. Название подобной химере придумывали различные. Можно встретить упоминание о «кролене» (кролик + олень), «зайцелопе» (заяц + антилопа). Одно из первых изображений датируется 1575 годом, на гравюре Йориса Хуфнагеля («Четвероногие рептилии») помимо нормальных зайцев и белки в центре изображен рогатый кролик. В «Энциклопедических картинах», составленных Пьером Боннатерре в 1789 году, в разделе «Млекопитающие» есть изображение «рогатого кролика», как отдельного вида.
ГРАВЮРА ЙОРИСА ХУФНАГЕЛЯ (ЧЕТВЕРОНОГИЕ РЕПТИЛИИ). ПОМИМО НОРМАЛЬНЫХ ЗАЙЦЕВ И БЕЛКИ В ЦЕНТРЕ ИЗОБРАЖЕН РОГАТЫЙ КРОЛИК. 1575 г.
Скорее всего, авторы имели возможность наблюдать кроликов, которые были поражены вирусом папилломы человека, вызывающего образование наростов на голове животных, похожих на рога. Это заболевание можно встретить и сейчас.
Кстати, коммерциализировать образ «рогатого кролика» удалось таксидермисту из штата Вайоминг Дугласу Херрику, который в 1932 году забавы ради изготовил голову зайца с рогами. Получившийся «зайцелоп» настолько понравился покупателям, что в год Херрик начал продавать тысячи таких сувениров, а его родной город Дуглас стал называться столицей «рогатых кроликов». Забавно, что в Дугласе можно приобрести сувенирную лицензию на отстрел рогатых зайцев, которая действует в течение двух часов после полуночи 31 июля, при этом получатель лицензии должен иметь IQ не выше 72 пунктов. Изображение рогатого кролика и сейчас можно встретить в пивном магазине. Одна из известных немецких марок пива называется Wolpertinger (рогатый заяц), и на этикетке изображен милый заяц с рогами.
БАНКА ПИВА НЕМЕЦКОЙ МАРКИ WOLPERTINGER (РОГАТЫЙ ЗАЯЦ)
Вернемся к Ричарду Шоупу, который тоже узнал о существовании рогатых зайцев и попросил своего друга поймать одного и привезти ему удаленные заячьи рога. На решение изучить рога зайца его натолкнули труды его коллеги Фрэнсиса Роуса, который обнаружил, что некоторые вирусы могут вызывать опухоли у цыплят. Шоупа заинтересовало, а не вызван ли рост рогов у зайцев тоже каким-то вирусом. Он растер рога, приготовил из них раствор и пропустил его через фарфоровую глину, через которую могли проникнуть только вирусы. Полученную жидкость он втирал в головы кроликов и у них отрастали «рога».
«Рога» кроликов, как оказалось, содержали вирус папилломы.
На этом энтузиазм Шоупа иссяк, и он поделился открытием и раствором для «роста рогов» с Фрэнсисом Роусом, который и навел его на мысль о возможно вирусной природе образований на голове кроликов. Роус оказался пытливым. Он стал вводить в кроликов раствор, содержащий вирус, полученный из рогов кролика, но рога от введения раствора внутрь не росли, зато у кроликов стали образовываться злокачественные опухоли. За доказательство связи вирусов с развитием злокачественных опухолей Роус в 1966 году получил Нобелевскую премию, и эта была не последняя Нобелевская премия, которой наградят ученых в процессе изучения вируса папилломы человека и его связи с раком шейки матки.
После признания работы Роуса о связи вирусов с развитием злокачественных опухолей множество ученых стали искать различные вирусы в опухолевых тканях, но удача улыбнулась одному. Им стал Гарольд фон Хаузен.
Гарольд фон Хаузен – уникальный ученый. Родился в Германии, пережил войну и после окончания университета перебрался работать в Америку, где ему удалось найти связь между вирусом Эпштейна—Барр и развитием одного из видов лимфомы. Он нашел этот вирус во всех образцах опухолевой ткани. После, вернувшись в Германию, он продолжил поиск связей различных вирусов с развитием злокачественных опухолей.
Так как уже было предположено, что наиболее вероятным вирусом, приводящим к раку шейки матки, является герпес, именно вирус герпеса Хаузен стал искать в клетках опухоли и ничего не нашел.
Первоначально предполагали, что рак шейки матки вызывает вирус герпеса, но это было ошибочно.
Так как во время обучения в университете он проявлял интерес к гинекологии, то вспомнил, что часто встречался с кондиломами на половых органах, которые в то время также связывали с вирусом, но считали его неопасным, способным вызывать только образования на коже.