Ва-банк

— Она теперь под моей ответственностью. Я принимаю решения и свяжусь с людьми Оукли, когда и если придет время. Брианна уже взрослая, и мы вместе. Если ты беспокоишься о моих мотивах, то я не буду их от тебя скрывать. Я люблю ее, Том. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность и благополучие, — я сделал последнюю затяжку, пока до него доходил смысл моих слов.

Он вздохнул, прежде чем ответить:

— У меня имеется на это пара слов, и вот что я тебе скажу. Как клиент, которому ты нужен, я с тобой полностью согласен. Я знаю, что ты человек дела. Если кто и поможет Брианне разобраться со всей этой грязью, то это будешь ты.

Он выдержал паузу, и я мог догадаться, что за этим последует.

— Как любящий отец — хотя ты вряд ли меня поймешь, пока сам им не станешь — скажу тебе только одно: если ты причинишь ей боль и разобьешь ее сердце, я приду за тобой, Блэкстоун, и не посмотрю на то, что мы когда-то были друзьями.

Я улыбался, сидя в своем кресле и радуясь, что этот разговор принял такой необычный ход.

— Справедливо, Том Беннет. Я принимаю эти условия.

Мы поговорили еще немного, и я узнал полную предысторию на семейку Оукли из Сан-Франциско. Я пообещал связаться с ним в ближайшее время, чтобы держать его в курсе всех событий, и закончил разговор.

Некоторое время я оставался за своим столом, написал несколько заметок и послал несколько электронных писем, прежде чем отключил ноутбук. Когда я выключил свет, Симба, как безумный заметался в подсвеченном аквариуме, установленном позади моего стола. Я вернулся и бросил ему лакомство, затем отправился на балкон, чтобы посидеть там какое-то время.

Я прошел в спальню, но не услышал там ничего, кроме тишины. Я хотел, чтобы Брианна выспалась как следует. Больше никаких кошмаров у моей девочки. Она уже достаточно натерпелась за свою жизнь.

Этим вечером ночное небо усеяли миллионы звезд. Они нечасто были настолько яркими, и я понял, что уже давно здесь не сидел. Я закурил еще одну сигарету. В конце концов, одна сигарета — это такой пустяк. Если я покурю снаружи, никто ни о чем не догадается. Так или иначе, мне не следовало курить внутри, ведь теперь здесь Брианна.

Я скрестил свои ноги, водрузив их на скамеечку для ног, и откинулся на спинку шезлонга. Я погрузился в мысли о том, что произошло сегодня и не только сегодня. Задумался о трагической истории Брианны и о том, как все изменилось. Для нас двоих. Да... наше темное прошлое походило на параллельную вселенную. Ей было семнадцать, а мне — двадцать пять. Мы оба оказались в ужасном месте. Я сильнее, чем когда-либо ощущал нашу с ней связь, сидя здесь в одиночестве и втягивая в свои легкие пряный аромат табака.

Раньше я курил «Данхиллз». Они были брендом, которому я отдавал свое предпочтение, сигаретами высшего сорта. Мне нравятся высококачественные вещи, так что в моем выборе не было ничего удивительного. Но все изменилось после Афганистана. Многое изменилось с тех пор. Я поглощал никотин, в котором отчаянно нуждалось мое тело, и смотрел на мириады сияющих над головой звезд.

...Все охранники курили табак с ароматом гвоздики. У каждого без исключения ублюдочного повстанца была одна из этих восхитительных, несовершенных самокруток, зажатых между губами, когда они хвастались о своих успехах в избиениях и промывании мозгов. А запах? Чистая амброзия. Я мечтал закурить в первые дни моего плена. Я мечтал о сладком аромате гвоздики, смешанном с табаком до тех пор, пока не убедился, что умру, прежде чем успею затянуться. Позже начались избиения и допросы. Думаю, поначалу они не догадывались, кого захватили. Хотя, всему свое время, и они, в конце концов, поняли. Афганцы решили использовать меня, чтобы договориться об освобождении своих людей. Я многое узнал из их бессмысленной болтовни. Хотя мне это абсолютно не помогло. Государство не ведет переговоров с террористами, а значит, они будут разочарованы. И я знал, что они выместят свою злобу на мне. Что они и сделали.