Ваал

– В таком случае, приготовьтесь увидеть гораздо больше, – сказал Майкл так резко, что Вирга вскинул на него глаза, оторвавшись от очередного куска мяса. – Это только начало.

Вирга непонимающе уставился на него.

– Это далеко не самое худшее место, оно просто наиболее известно. На Ближнем Востоке несть числа деревням и поселкам, которые были сожжены дотла своими обитателями. А те, окончательно и бесповоротно покончив с тем, что их окружало, в конце концов перебили друг друга. Аль-Ахмади, Аль-Джара, Сефван, даже Абадан и Басра. Иран, Ирак, на очереди Турция… Я знаю, потому что видел.

– Все это так неожиданно, – проговорил Вирга. – Никто и не подозревал, что происходит.

– Неожиданно? – переспросил Майкл. – Нет, отнюдь не внезапно. Эта отчаянная последняя схватка назревала с начала времен, там истоки этого наследия гибели. Нет. Ничего неожиданного в этом нет.

– А Святая Земля?

Майкла скользнул по нему – сквозь него – быстрым взглядом:

– Скоро, – проговорил он.

– Боже мой, – охнул Вирга. – Если это безумие когда-нибудь занесут в Америку…

Майкл некоторое время хранил молчание, наблюдая, как догорают мириады понятий и идей. Потом сказал:

– Последние четыре дня вы пролежали в горячке. Сперва я подумал, что вы умрете, но вы постепенно, понемногу стали пить. Все это время – четыре дня – вы одной ногой стояли в могиле. Вчера жар спал, и вы на мгновение очнулись.

– Четыре дня… – повторил Вирга.

– В пустыне мне время от времени попадались дезертиры, – сказал Майкл. – Те, кто, неведомо как сохранив в этой свистопляске остатки здравого смысла, пытаются покинуть страну. Но их мало. Полиция и армия чудовищно ослаблены. Четыре дня можно считать очень долгим сроком; этой стране осталось немного. Использовав ее до конца, Ваал отправится куда-нибудь еще.

Услышав это гнусное имя, Вирга содрогнулся. Он вспомнил фигуру в темноте за шахматной доской.

– Откуда вы все это знаете? – спросил он.

– У меня есть свои источники информации.

– Какие?

Майкл улыбнулся.

– Вы задаете слишком много вопросов.

– Но я хочу понять, – сказал Вирга. – Я должен понять… Боже мой, должен…

Майкл чуть наклонился вперед, пронзая Виргу взглядом:

– Вам больно от того, что вы увидели здесь, – небрежно констатировал он.

– Да. Я увидел смерть и дикость. Я встретился с Ваалом и едва спасся.

Майкл, казалось, удивился. Он едва заметно прищурился:

– Вы виделись с Ваалом?

– У него мой коллега, доктор Нотон.

– Он его последователь?

– Черт подери, нет! – воскликнул Вирга и тотчас понял, что не знает этого наверняка. – Вероятно, он узник… Не знаю. Но Ваал сказал мне, что Нотон у него.

– Если он не погиб, – заметил Майкл, – то наверняка предался Ваалу. Третьего не дано. Как же вам удалось сбежать? – В его голосе прозвучали осторожные, недоверчивые нотки.

– Не знаю. Сам удивляюсь. У меня было распятие…

Майкл кивнул.

– …и, покуда я держал его на виду, он не мог ко мне притронуться. А ведь над его дверью, на самом видном месте, я тоже заметил крест…

– Но, – сказал Майкл, – наверное, перевернутый?

Вирга вспомнил:

– Да, верно.

Майкл, по-видимому, довольный, вновь выпрямился.

– Мне хотелось бы знать, – продолжал Вирга, – откуда вы столько знаете об этом человеке?

Ожидая ответа, Вирга краем глаза заметил, что в небо вновь поднялись оранжевые языки пламени.

Майкл сказал:

– Я давно уже охочусь за Ваалом. Я выслеживал его по всему миру и не остановлюсь, пока не настигну его. Мне известно его прошлое и настоящее, мной будет начертано его будущее.

– Чего вы хотите? Убить его?

Собеседник Вирги медлил с ответом, глядя по-прежнему настороженно.

– Нет. Я хочу остановить его, прежде чем болезнь безбожия поразит главные центры человечества. Уничтожения вполне довольно, возможно, оно даже оправданно, хотя об этом не мне судить. Но сдирать с творения покровы разума и достоинства, как кошка сдирает шкурку с раненой мыши… нет, это чересчур.

– А вы сами его когда-нибудь видели?

– Да, мы знакомы, – ответил Майкл.

– И вы полагаете, что его власть и могущество безграничны?

– Пока нет, но это вопрос времени. Они будут расти, и он в конце концов сметет нынешние барьеры.

– Боже, – выдохнул Вирга. – Вы хотите сказать, что он еще не вполне развил свои способности?

Майкл поднял глаза:

– Несомненно.

– Едва зайдя к нему в комнату, я ощутил его силу. До сих пор не пойму, что это было – какой-то гипноз? Своего рода «промывка мозгов»?

– Да, – ответил Майкл. – Именно.

– Он чуть не сломал меня, – сознался Вирга. – Бог весть, что он сделал с Нотоном.

– Помните эти минуты. Помните, что Ваал не знает жалости. Он существует лишь для того, чтобы осрамить творение перед его Творцом.

Вирга снова отметил термин «творение». К нему закралось подозрение, что перед ним фанатик.

– Если вы не убьете, – спросил он мгновение спустя, – как же вы его остановите? Стоит вам подобраться к нему, и его присные растерзают вас.

Майкл словно не слышал. Он сидел у костра такой неподвижный, словно был частью пустыни, кустом верблюжьей колючки. Потом, очень спокойно, он сказал:

– Его влияние следует ограничить.

– Это не так-то просто сделать.

– Да. Не так-то просто.