Ваантан (СИ)

В зале связи творился форменный хаос: туда-сюда носились десятки офицеров, аналитики о чем-то яростно спорили, инженеры напряженно таращились в терминалы, взмыленные связисты поддерживали открытыми десятки каналов…

В общем, все важные специалисты, отвечающие за все важные функции и Строителя и Кракена были заняты.

Сильно заняты!

Возле центрального экрана, на простом кресле неподвижно восседал Варб. На противоположном конце «провода» находился Зоб. Вместе лидеры пытались предотвратить неминуемую катастрофу.

Это была не импровизация, а заранее заготовленный план на случай сбоя сети. Согласно ему, в критический момент Строитель должен был перехватить часть функций сети древних или оказать любую другую посильную помощь в зависимости от ситуации.

Собственно, частично это и произошло — после недавней аварии огромная машина начала помогать с расчетами. Точнее, расчеты осуществлял Кракен, а Строитель поддерживал связь и непрерывно сканировал Зеранг… насколько это получалось. Но даже такая помощь сильно выручала хранителей дворцов, которых на все просто не хватало.

Какое-то время они справлялись. Однако с появлением Червя ситуация покатилась под откос и пришлось распечатать хранилища, чтобы экстренно тратить накопленные резервы уже не на расчеты, а на защиту планеты. К сожалению, с такого расстояния влияние Строителя было мизерным, и большая часть энергии расходовалась впустую. Впрочем, жалеть ее, стоя одной ногой в могиле, было попросту глупо.

Сеть удалось оперативно восстановить. Точнее не сеть, а ее ошметки, но они кое-как работали. Однако, в какой-то момент всем стало ясно, что они не справились — исчезновения почти трех десятков артефактов оказалось слишком большим ударом. Сейчас сеть с трудом могла удерживать Зеранг от распада или от падения на Флут, но не от того и другого одновременно.

Разумеется, выбрали первое, что означало, что планета продолжает падать и что связь со Строителем слабеет с каждой минутой…

Тем не менее, специалисты в ставке Варба бегали как угорелые, а Зоб с лордом-главнокомандующим вели оживленный диалог.

Возможно, в последний раз в жизни…

— Зоб, мы не справились, — барабаня пальцами по панели, произнес Варб. — Это конец!

— Алекс, должно быть, уже на месте…

— Это бесполезно. Твой Алекс ничего не сделает… Послушай старина, — Варб тяжело вздохнул, словно был врачом, который должен был сообщить умирающему неприятный диагноз. — Я понимаю, как это выглядит со стороны — я тут сижу в безопасности, а ты находишься на гибнущей планете. Но надо признать правду. Все кончено. И Алекс тебе ничем не поможет. Я вообще думаю, он уже мертв.

— Нет!

— Все равно это неважно. У тебя остался один выход. Надо запустить Ковчег. Так мы хоть кого-то вытащим…

— Поздно, — спокойно произнес Зоб. — Мы не успеем.

— Ты должен попытаться! — воскликнул лорд-главнокомандующий, ударяя рукой о панель.

Внутренне он уже смирился с потерей планеты, но надеялся вытащить хоть бы пару сотен древних мастеров пространства. Это, разумеется, было не так здорово, как спасти весь Зеранг, но в этом случае у Малована появлялся призрачный шанс выиграть войну.

Однако, крикун упирался.

— Да говорю же я, мы не успеем! — прорычал Зоб. — Или ты думаешь я не понимаю всей серьезности ситуации?! Понимаю! Напомню, это я тут внизу сижу, а не ты! Я больше всех заинтересован в спасении моих братьев. Но для активации Ковчега нам надо отключить сеть, собрать артефакты, поместить их в одном месте… в общем, к тому моменту как все будет готово, мы давно помрем!

— Тогда может… — начал было Варб, но тут к нему подбежал офицер. — Зоб, подожди секунду… Говори! … Что! Бездна! Да как такое возможно?! Давай его сюда немедленно!!!

— Что у тебя случилось? — спросил Зоб, который слышал только слова лорда-главнокомандующего, но не офицера связи.

Однако Варб замолчал и не отвечал долгих две минуты. А когда ответил, его голос был полон изумления и растерянности.

— Гм… Зоб, у меня тут это… твой Разрушитель на второй линии…

— Что?! — удивленно крякнул Зоб. — В смысле на второй линии?!

— Связь плохая, но он утверждает, что находится снаружи планеты… В смысле в аккреционном диске. И просит помощи с навигацией, чтобы вернуться.

— Как снаружи?! — растерялся Зоб. — Разве это возможно?

— Да откуда я знаю! — возмутился Варб. — Это же твой ученик! Тебе лучше знать, на что он способен! В общем, Разрушитель мне сказал, что догнал лидера Альянса, убил и пытается сейчас вернуться. И просит для этого активировать Строителя.

— Это реально? — быстро спросил крикун.

— Мы никогда таких вещей не делали, но подсветить дорогу можно. Да, наверняка, можно. Правда, нам потребуется перебросить часть мощностей с Зеранга на твоего ученика...

— Немедленно сделай это! — перебил Варба Зоб.

— Это может быть довольно опасно для планеты.

— Да мы и так скоро сдохнем!!! — голос крикуна невольно наполнился Силой, чьи эманации пробились даже сквозь дальнюю связь. — Если кто и вытащит нас из этой задницы, то только Алекс!