Ваантан (СИ)

Но имелись и отличия: чернильная тьма сменилась ревущим огнем, а вместо ощущения легкости появилась сдавливающая тяжесть. И с тем и другим Алекс справлялся, однако, при приближении к цели черная дыра действовала все сильнее. Помимо нарастающей тяжести пространство становилось плотнее и «грубее». В такой среде вибрации быстро гасли, а тонкие навыки работали все хуже. Алекса выручали тринадцать врат, но даже с ними приходилось туго.

Машинально он отметил, что нижний участок окажется самым сложным при подъеме.

Тем не менее благодаря кое-как работающей аномалии путь не растянулся на долгие часы, а занял всего три минуты субъективного времени. Правда… это указывало на то, что Алекс падает слишком быстро, ведь в прошлый раз дорога вниз заняла долгие четверть часа.

— Приближаемся! — сообщила умница Мирам — так как сканирование в непосредственной близости к Флуту работало из рук вон плохо, предупреждение застало врасплох.

— Пппоняллл, — прошипел Алекс, вкладывая все силы в Магнит, а также помогая себя Доменом, который сейчас был жалкой заметной полноценного пространственного коридора. Но хоть как-то работал.

Невидимая нить натянулась до предела и, казалось, вот-вот разорвется. Спасло то, что он заранее накачал матрицу энергией и поэтому единым махом вложил четыре резерва — максимальное количество — в Магнит.

Еще четыре отравились в Домен.

Это позволило затормозить прямо перед едва уловимой гранью.

Горизонт событий!

Несколько долгих мгновений ничего интересного не происходило. Точнее, Алекс изо всех сил боролся с притяжением Флута, однако мягкого толчка в спину, как в прошлый раз, не последовало. Он уже начал было опасаться, что Факир что-то напутал, и энергия артефактов закончилась раньше срока, но силой заставил себя успокоиться. Внутрь он может попасть и так, а как выбраться подумает потом.

Алекс отпустил спасительную нить. Флут мигом засосал наглеца за горизонт событий. Магнит развеялся.

Все, он теперь сам по себе…

К счастью, внутри сингулярности Колодец все еще работал, удерживая путешественника на месте.

Облегченно выдохнув, Алекс взглянул на черный круг под ногами. Сингулярность по-прежнему притягивала взгляд, но времени любоваться ею не было — в прошлый раз он задержался тут непозволительно долго и поднимался, можно сказать, с боем. А сейчас будет еще труднее.

Поэтому, дождавшись заполнения резервов — в здешней среде это происходило невероятно быстро — Алекс импульсом выбросил энергию ядра наружу и раскрутил все тринадцать врат…

Сразу появилась тянущая сила, которая словно голодный зверь, вцепилась и не отпускала. Но он терпел. Даже попросил:

— Быстрее…

Просьба осталась без ответа, однако ядро стремительно начало меняться и за две минуты прошло все стадии от твердого как алмаз и полностью прозрачного шара до синего кристалла.

Трансформация откатилась на начало двенадцатого уровня!

В эту же секунду энергия потекла обратно.

Плата за сжигание уровня!

Не двигаясь и не дыша, Алекс сосредоточил взор на области вокруг ядра. Там медленно одни за другими формировались новые врата.

Первые… вторые… третьи…

Он немного подождал, но похоже, процесс полностью завершился.

«Жадничать вредно, — хмыкнул он. — Это и так в три раза больше нормы!»

Жаловаться, действительно, было как-то странно. У него получилось! Как он и надеялся за сжигание двенадцатого уровня, пусть и не полного, но более «массивного», Сила одарила сразу тремя вратами. Ох, не зря он сохранял «потенциал» на максимуме и провел годы в резервуаре ускоренного времени. Зато теперь стал аж шестнадцати лучевым адептом.

Невероятно!

В груди поднялась волна облегчения. Путешествие вверх уже не казалось таким уж невозможным. Трудным, но не невероятном. Однако дело еще не было завершено.

— Первый этап закончен. Перехожу на следующий, — бросил он Мирам.

— Я готова, — мгновенно отозвалась спутница, не пытаясь выпытать, сколько босс получил врат — понимала, что сейчас не время для пустых разговоров.

«А ведь потом точно не отстанет, пока не узнает все подробности», — машинально подумал Алекс, впрочем он и сам был бы рад побыстрее добраться до этого «потом».

Быстро проверив Колодец — тот все еще держал его тело — землянин приступил к финальной и самой сложной трансформации, описаний которой не было ни в одной инструкции.

Старался делать все как в прошлый раз, для чего первым делом при помощи Жала создал прямой канал между собой и Флутом. Восприятие изменилось, причем сильнее, чем тогда — например, Флут из привычного черного диска сначала превратился в знакомую воронку, а потом обратился в пульсирующее нечто. Такого еще не было.

Нечто казалось живым и вызывало ассоциации с сердцем или насосом, который что-то куда-то перекачивает. Куда и зачем — непонятно.

Не отвлекаясь больше на смутные образы, Алекс слил энергию из дополнительного хранилища через образовавшийся канал, выделил «себя», отделил этого «себя» от энергетического тела, а затем отправил все «лишнее» вниз.

Жертва была принесена!