Ваантан

— Не попробуем, не узнаем. Но опыт у меня уже есть, — спокойно ответил Алекс, намекая на Колодец.

— Тогда приступаем, — не стала спорить Вассанда.

За работой древних землянин особо не следил, используя последние минуты, чтобы добить резервы до максимума, а также оценить свои силы.

Вот будет смеху, если он не сможет подняться. Все-таки у него сейчас на три великих артефакта больше, чем в тот раз в Колодце… С другой стороны, в этом имелся небольшой плюс — энергия будет быстрее набираться.

«Это если она вся не уйдет на передатчик, — напомнил себе Алекс. — Ладно, посмотрим…»

— Готово! — воскликнула Вассанда, но и без ее пояснений было ясно, что можно было отправляться — над головой открылся портал, за которым ощущалось уходящее в бесконечность пространство.

Чем-то туннель походил на Червя уходящего с планеты к другим мирам. Алекс уважительно цокнул языком — древние даже в таких делах работали изящно. Не то что дикие. Вот что значит класс и тысячелетний опыт.

Напоследок он огляделся. Народа прибавилось. В зале помимо команды Вассанды собрались главы почти всех школ, а также начальство кваргов, высокопоставленные наемники, представители малованцев… в задних рядах мелькнули Арт с Ивалом.

И все они сейчас глядели на него.

Алекс молча посмотрел в ответ — слова были излишне — потом сухо кивнул и телепортировал себя ко входу в туннель.

И сразу оказался внутри трубы, за стенами которой ревел огонь, но внутри было безопасно. Фактически прямо сейчас Хаос ему не был нужен. Главное — удержаться на месте.

К счастью, с этим проблем не возникло.

Где-то бесконечно далеко от него висел Строитель. Мирам подсветила его, и Алекс зацепился за едва уловимую цель Магнитом.

— Поехали…

Он не просто поднялся, а пулей взлетел и легко стал набирать скорость.

И это с таким-то грузом!

Было непонятно, то ли это древние так постарались, то ли обновленный Магнит выручил. Скорее всего, и то и другое…

Через десять минут он оказался в пустоте. Тут туннель расширялся до огромного пузыря, а дальше сильно сжимался. Такое место захочешь не проскочишь. Он точно в нужной точке.

Дальше предстояло само сложное — покинуть туннель и убедиться, что поток плазмы не сожрет передатчик…

Алекс активировал Капсулу, Домен, Поток… в общем все, что хоть как-то защищало, окутал себя Хаосом и достал передатчик.

Платформа с артефактами тут же начала посылать сигналы куда-то вверх. Несколько секунд ушло на то, чтобы чуть перенастроить Хаос на пропуск этих сигналов…

В этот момент туннель древних схлопнулся — не выдержал Хаоса. Впрочем, это было ожидаемо.

Его мгновенно окружил поток плазмы. Алекс удержался лишь благодаря управляемому Хаосу. Тот каким-то чудом распределился так, что и от потока защитил, и передатчик не разрушил. В результате получилась многослойная защита: слой Хаоса, Капсула, Домен и внутри Алекс с передатчиком.

Но с этим бутербродом возникла неожиданная проблема.

— Нас сносит! — заорала Мирам.

— Вижу! Срочно дай мне направление. Мы должны вернуться…

Поток плазмы «заметил» их. Дело в том, что в прошлом путешествии по аккреционному диску Алекс перевел себя в нематериальную форму, но сейчас рядом с ним болтался передатчик, который должен был находиться в своем материальном воплощении, пусть и защищенный Доменом и другими навыками.

В результате оборудование не сгорело, но как-то проявилось в пространстве, в котором двигалась плазма. Поэтому поток их сносил.

На самом деле, все было не так уж плохо — давление потока было ослабленно в миллионы раз из-за аномалии. Это был не ураган, а скорее исполинская река. От нее невозможно было скрыться, но вполне удавалось плыть против течения.

Гравитация Флута, кстати, ощущалась сильнее — великие артефакты тянули на дно.

Однако, сейчас у Алекса имелось двадцать врат и более мощная версия Магнита.

Поэтому от сползания вниз он удержался, а дрейф компенсировал Капсулой, которой хватило, чтобы вернуться на прежнюю точку.

Мелькнула мысль, что если дела пойдут совсем плохо, он, пожалуй, сможет вытянуть некоторое количество древних с Зеранга не хуже Червя…

— Мы на месте! — воскликнула Мирам.

— Принял! — выдохнул Алекс, чувствуя луч сверху.

Они вернулись точно на линию между Строителем и спасаемой планетой. Платформа заурчала, а мачта снова отправила наверх серию импульсов. И даже получила ответ — на них спустился поток энергии, усилился и тут же направился дальше вниз.

К Зерангу.

— Зоб не обманул. Эта бандура действует автоматически, — пробормотал Алекс, чутко следя, чтобы плазма снаружи не прорвалась сквозь все защиты.

Ваэла объяснила, что передатчик не просто усиливает сигнал, а фактически работает как дополнительная точка в системе блоков для подъема груза, чем значительно облегчает работу…

Несколько минут ушло на оценку расхода и прихода энергии. Увы, но помощи от трех великих артефактов не было никакой — вся энергия действительно тратилась на усиление луча Строителя. Однако интерфейс показал, что среда стала более благоприятной:

[Среда: Малая совместимость]

Это было чуть лучше полной нейтральности.