Ваантан

В результате нанятые Малованом недоучки, кто не помер сразу, разбежались и возвращаться к проблемной планете отказывались, что полностью устраивало руководство Митточа.

Но когда запасы диких всех сортов у Малована закончились, то вместе с ними закончилась и работа Кринна. Однако в Пояс их не отпускали. Все ждали, когда Малован превратится из совершенного мира в просто стабильный. По слухам, переход был не за горами…

Кринну ничего не оставалось, как сидеть и скучать. Иногда он развлекался тем, что участвовал в раскрутке пространственного шторма, но за коллективный навык отвечала своя команда, которой совершенно не хотелось делиться наградой за миссию с «посторонними».

В какой-то момент от скуки хотелось на стену лезть — что ни говори, а и приручители, и червоходцы, и сталкеры привыкли к путешествиям и сидеть взаперти не любили.

Свободное время Кринн коротал за игрой рамс. Проигрывал и выигрывал с переменным успехом. Обычно компанию ему составляли еще два приручителя — Уилл с Илаем, а также рыжеволосая и весьма симпатичная, но непоседливая Фуга. В отличие от остальных она была сталкером — редкая профессия среди митточевцев.

Ее также пригласили для усиления. Мол, а вдруг понадобится забраться в такую дыру, куда никто кроме сталкеров залезть не может. Но трехглазые и тут подвели — либо тупо атаковали в лоб, либо пытались прокрасться тайком. Глупцы! От взора приручителей ни один караван не укроется.

В общем, за все время миссии Фуга вообще ничего не сделала, а потому скучала даже сильнее Кринна. Наверное, из-за этого и согласилась играть в ненавистный ей рамс с тремя мужчинами.

Все присутствующие, как и Кринн имели двенадцатые уровни, прибыли из Пояса и довольно хорошо друг друга знали…

— Начинаем, — объявил Уилл, раздав карты.

— А я думаю, он существует! — произнесла вдруг неугомонная Фуга.

— Опять ты за свое? — тяжело вздохнул Кринн — излюбленной темой его подружки были истории про белых мастеров. — Ты будешь играть или как?

— Буду, но это же не мешает нам общаться. Все равно сидим скучаем.

— Мы белых уже раз сто обсудили. Их не существует! В смысле сейчас не существует. Раньше они, конечно, встречались. Но последний покинул кластер много лет назад. Сейчас высший ранг в Митточе — красный! Играй давай!

— Но про Разрушителя болтают, что он смог вернуть Червя на Шедар. А это только белые могут! — второй любимой темой Фуги был загадочный землянин. Впрочем, она успешно объединила обе темы, «присвоив» Разрушителю легендарный ранг.

— Вот именно, что болтают, — пробурчал Кринн, мрачно разглядывая карты.

Сегодня ему опять не везло — уже третью раздачу приходят паршивые карты. Но хоть чуть лучше, чем раньше. Интересно, а что там у других? В принципе он мог это выяснить — для мастеров пространства подглядывание было не нарушением правил рамса, а тренировкой. Поэтому они и играли...

Очень осторожно он заглянул в карты Уилла, но ничего не увидел — хитрец их замаскировал. Подглядывать за Илаем было бесполезно — тот мог и обмануть, имелся такой талант у его коллеги.

Тогда Кринн переместил пространственный глаз за плечо Фуги, и даже почти разглядел масть, но…

— Я тебя почувствовала! — победно выкрикнула та. — Теперь ты должен мне еще одно желание. Илай, какое это по счету?

— Пятое, — отозвался адепт слева от Кринна.

— Чего ты хочешь? — мрачно спросил тот.

— Дай-ка подумать… А, вспомнила. Расскажи, новости про Разрушителя. Ты ближе всех к начальству. И в миссии на Зеранге участвовал... Известно, где этот тип?

— Да зачем тебе это?

— А вдруг он до нас доберется, — невинно спросила женщина. — Что мне тогда делать?

— То же что и сейчас — довести Разрушителя до смерти своей болтовней, — пробормотал Кринн, но было понятно, что Фуга не отстанет. Он бросил карты на стол, не заметив, как Илай удовлетворенно улыбнулся, и раздраженно произнес: — Хорошо. Я тут перекинулся парой словечек с Шаболдом, который связист. Мы с ним на Зеранге вместе служили… Он сводку недавно получил…

— И что там? — жадно спросила женщина, Илай с Уиллом, впрочем, тоже отложили карты и заинтересованно посмотрели на Кринна.

— Если не будите перебивать, расскажу… Но это должно остаться строго между нами… Оказывается на Зеранг летал Маркус. В смысле второй раз летал!

— Тот самый?! — изумилась Фуга. — Любимчик господина Хопуса?

— Да. Но важнее всего то, что про вторую миссию мало кто слышал.

— И что? Что-то там случилось?

— Этого в сводке не было. Но смотри сама — о Маркусе больше ничего не слышно, а Зеранг, говорят, поднимается. Шаболд считает, что за этим стоит Разрушитель.

— А начальство что?

— Как всегда интригует и пытается всех победить чужими руками. Эх! Не стоило нам уходить с Зеранга. Будь мы там, мы бы не позволили никакому Разрушителю так нагло действовать! И не было бы сейчас всех этих проблем.

— Ха! — насмешливо фыркнула Фуга. — Что ты вообще сделаешь белому мастеру? Он щелкнет пальцами и тебя наизнанку вывернет.