Ваантан

— Гм… Не знал. У нас сейчас почти двадцать пять тысяч Коснувшихся, тридцать четыре Носителя, ну и один Проводник. То есть я, — ухмыльнулся испанец. — Полную раскладку тебе дам позже.

— Заранее спасибо…

— А также у вас есть Эмиссар. Одна штука, — тихо заметил серокожий Даш.

Однако Рауль услышал пришлого и строго заметил:

— Это секретная информация, между прочим.

— Между прочим, уже весь Кластер об этом знает, — отмахнулся Даш.

— Ты прав… Но Алекс в любом случае неизвестно когда до нас доберется. Так что пока его не считаем… Перейдем к экономике…

Дальше Рауль вкратце поведал, как идет внешняя торговля. Выяснилось, что главный экспортный товар Земли — то есть пыльца — стал еще популярнее и кредитов можно было заработать больше, но, с другой стороны, пыльца требовалась для быстрого прогона людей через уровни, ведь с монстрами они драться не могли, поскольку тех в промышленных масштабах изничтожали партии высокоуровневых охотников.

Да и самих монстров стало подозрительно мало.

Поэтому приходилось тренировать новых защитников не охотой, а через спарринги и пыльцу. Или — это было новое направление, за которое отвечал синекожий Марах — мирным способом. То есть готовя из них мастеров-ремесленников. Примеры ремесленных миров, в частности Индлай, откуда когда-то прибыли Зара с Фарадом в сопровождении песьеголовых хранцев, были у всех перед глазами.

Например, Индлай уверенно шел к званию стабильного мира, да и зарабатывал неплохо!

Поэтому Рауль посчитал этот путь перспективным. Правда, выращивать мастеров, а также захватывать рынки придется долго, но если в это вложиться сейчас, то в будущем Земля сможет продавать не только пыльцу, но и другие товары.

На нечто сложное, типа межмировых перевозок, земляне не покушались. Пусть у них и встречались уникумы навроде Алекса. Не такие сильные, но по классификации Туча их можно было отнести к диким мастерам.

Однако как их развивать? К сожалению, тот же Туч не мог передать свои знания из-за блока. Разве что заслать гонцов на Зеранг, но туда сейчас лучше было не соваться. Да и как потом действовать. Нет, это все могло подождать.

Впрочем, Раулю и текущих задач хватало. Например, мастерские привлекли миллионы землян, которые раньше о старательской карьере и слышать не хотели. Официально они даже старателями не назывались и в состав Защитников, тем более, не входили, но ими также надо было заниматься. В конце концов, не зря же на Защитников повесили целое министерство по развитию Другой стороны.

Сейчас Рауль понимал, что это была не награда, а просто военные спихнули на него часть своей работы. Мол, сидишь на Другой стороне, так разбирайся со всеми ее проблемами! И Рауль разбирался. В том числе и с обустройством мастерских. Ну не на Мараха же это вешать. Он максимум мог обучать самых перспективных землян простейшим вещам, а также посоветовать, кого пригласить на Землю в качестве наставников…

После Рауля Ева, в качестве главы научного отдела, рассказала о текущей ситуации со Слиянием. Но ничего нового для присутствующих она не поведала: само Слияние, слава богу, не началось, хотя буферная зона продолжала уменьшаться.

— А как население относится к предстоящей катастрофе? — лениво поинтересовался Андрей.

— Тут Сан Саныча надо спрашивать, — ответила Ева, имея в виду старого знакомого Алекса, которого тот посоветовал включить в правительственную комиссию по изучению Слияния, — Но он постоянно на Земле сидит. По его словам, первый шок, после того как мы опубликовали «Энциклопедию Слияния» прошел. Решение не замалчивать информацию было правильным. Однако волна самоубийств до сих пор не закончилась…

— Нам же проще, — хмыкнул Андрей. — Чем меньше таких элементов проживает на нулевом слое, тем больше у нас шансов пройти Слияние.

— Доподлинно мы этого не знаем, — возразила Ева. — Каждая раса проходит Слияние по-своему. Есть и те, что казались уязвимыми и слабыми и тем не менее они легко справились. А есть и противоположные примеры.

— Зачем же мы тогда вообще эту Энциклопедию выпустили, — мрачно поинтересовался Андрей.

— Потому что первыми погибали самые инфантильные расы, — ответил за Еву Рауль. — Мы этот вопрос уже обсуждали. Люди должны знать хотя бы в общих чертах, что их ждет!

— Так все равно ничего не понятно… Известно, когда это чертово Слияние вообще состоится? — не сдавался Андрей.

— Нет! На Земле произошло слишком много разных событий и Слияние развивается… непредсказуемо, — продолжила Ева. — Скажем, процесс уменьшения буферной зоны не коррелируется с ростом числа монстров. Их должно быть больше. Значительно больше. Однако поголовье монстров сокращается.

— Может, мы слишком много охотимся? — задумался Андрей.

— Полагаю, тут дело в чем-то еще. Но в чем именно, я не знаю, — пожаловалась девушка. — Нам нужно больше информации…

Собрание закончилось через три часа — у всех было много дел и попусту болтать не было смысла.